Hij is een product van de bekende Sparta-opleiding. Samen met Kevin Strootman, Erik Falkenburg, Nick Viergever, Jetro Willems en Georginio Wijnaldum bezorgde Lerin Duarte de jeugdacademie van de Rotterdamse club promotie: ineens werden er op Het Kasteel grote spelers opgeleid. Met zijn overstap naar Ajax wordt dit andermaal bevestigd.

Vier jaar terug in de tijd. Tijdens Sparta-FC Twente debuteerde de zoveelste speler uit de eigen school. Een donker ventje met zijn dreadlocks in een paardenstaart. Zijn naam al net zo sierlijk als zijn stijl: Lerin Duarte. De kleine technicus maakte indruk, maar was ook ietwat grillig. Dat werd hem vergeven, verwijzend naar zijn leeftijd. Aad de Mos had Duarte korte tijd onder zijn hoede bij Sparta en wist niet wat hij zag. Gekscherend noemde hij Real Madrid als mogelijk eindstation van zijn pupil. Misschien wat overdreven: Heracles Almelo werd zijn nieuwe bestemming.

……