Montevideo voelt, ruikt en oogt anders dan Rio. ‘s Nachts gaan mannen met paard en wagen door de straten om vuil op te halen. Overdag is het grote verschil tussen de mooie buitenwijken en de shabby binnenstad zichtbaar. John Heitinga kan niet wachten om weer het vuur in de ogen van zijn tegenspelers te zien. ‘Hier komen voetballers met passie vandaan. Ik speel graag tegen zulke gasten.’

‘Mooie trip,’ zegt John Heitinga (27), verdediger van Oranje en Everton, in het AD. ‘Ik had het niet willen missen. Straks ga ik lekker op vakantie naar Ibiza. Maar eerst even dit. Na Brazilië opnieuw kennis maken met Uruguay. Vind ik echt mooi.’

Het klinkt haast als een provocatie aan critici, die de pittige stage van Oranje in Zuid-Amerika belachelijk maakten. Zo bedoelt Heitinga het niet, zegt hij. ‘Nee, ik hou gewoon veel van voetbal. Niet alleen omdat het mijn vak is. Dan wil je toch hier tegen deze twee landen spelen? Ik zal blij zijn als ik weer naar huis kan, maar ik ben ook blij om hier te zijn.’

……