Met enkele groeibriljantjes uit de jeugdopleiding is Ajax neergestreken in Qatar. Vorig seizoen waren Donny van de Beek (17, links op de foto) en Abdelhak Nouri (17, rechts) officieel nog B-junior, deze week zijn ze op trainingskamp met hoofdcoach Frank de Boer. De club heeft grote plannen met de twee middenvelders. ?In alle opzichten is dit een heel boeiend proces.?

Vorige zomer zaten Donny van de Beek en jeugdtrainer Gery Vink tegenover elkaar op De Toekomst.

WOENSDAG 7 JANUARI, DOHA

DINSDAG 6 JANUARI, DOHA

Voor Lucas Andersen (20) staat er dit seizoen veel op het spel bij Ajax. Na twee moeizame jaren wist hij dat het voor hem buigen of barsten zou worden in Amsterdam. Op de drempel van 2015 blikt het Deense talent terug op zijn doorbraak en het traject dat eraan voorafging. ?In Denemarken was ik een rijzende ster, in Nederland was ik opeens niks.?

Het was zomer, Lucas Andersen had twee frustrerende seizoenen bij Ajax achter de rug en het was tijd voor verandering. Tijdens zijn vakantie in Denemarken besloot de aanvaller terug te keren naar de oorsprong.

Zuid-Afrika heeft Ajacied Thulani Serero verrassend genoeg niet geselecteerd voor de Afrika Cup. Dat is een tegenvaller voor de verdedigende

Hij debuteerde in 2005 onder Ronald Koeman, in een cruciaal Europees potje tegen Auxerre, daarna ging het snel met Maduro. Als 20-jarig talent kreeg hij een basisplaats van Danny Blind en onder Marco van Basten werd hij zelfs international. Niets leek een mooie carrière in de weg te staan, maar onder Henk ten Cate kwam hij plots niet meer aan de bak. Toen Ajax zelfs ging twijfelen over een nieuw contract was een gewezen toptalent plots vertrokken naar Valencia.

Joël Veltman stoomde via de jeugd van Ajax in recordtempo naar het eerste elftal en haalde zelfs de WK-selectie van Oranje. Niks lijkt dan ook een mooie toekomst in de weg te staan al vinden Aad de Mos en Johan Cruijff dat Veltman een teleurstellend seizoen draait bij Ajax.

Pierre van Hooijdonk denkt dat Ajax net als de afgelopen vier seizoenen aan het langste eind trekt in de Eredivisie.

PSV gaat als koploper de winterstop in, met een voorsprong van vier punten op titelverdediger Ajax en dertien punten op Feyenoord. De vraag is wat dat straks waard is, na een korte vakantie en een trainingskamp.

De term ‘Lucky Ajax’ werd ooit geboren uit late overwinningen van de Amsterdammers in wedstrijden waarin het de veel sterkere ploeg was, uit handenvol kansen nog niet aan scoren was toegekomen maar dit voor het sluiten van de markt toch nog even deed. Hoewel de catalogus van dit soort zeges inmiddels vuistdik is moet niet worden vergeten hoe vaak Ajax ´unlucky´ werd gearbitreerd en de club door de Wegereefs, Bossens en Vinks van deze (scheidsrechterlijke) wereld flink in het pak is genaaid.

De Boer beter dan ooitFeit is eerst dat Ajax op de helft van het seizoen gaat 'rusten' met 39 punten op de teller, vier minder dan koploper PSV. Twaalf keer werd er gewonnen, drie keer eindigde een wedstrijd gelijk en twee keer ging Ajax onderuit. Deze twee nederlagen werden allebei geleden in het begin van dit seizoen. Eerst was PSV met 1-3 te sterk in de ArenA, een week later won FC Groningen met 2-0 van de Amsterdammers. Daarna verloor Ajax dus geen wedstrijd meer, waarmee de ongeslagen reeks inmiddels op dertien duels staat. 

Een uitermate zwak Ajax heeft het aan stormram van der Hoorn te danken dat het PSV in het vizier blijft houden. Met nog 10 minuten op de klok werd van der Hoorn in het veld gebracht en nadat hij een lange bal verlengde en de bal uiteindelijk voor een leeg doel terug kreeg, was het van der Hoorn die binnen kegelde. Zivkovic maakte ook nog zijn eerste Eredivisie-doelpunt in dienst van  de Amsterdammers.

Mooie treffers verdienen ook een fraaie juichplaat.© ProShots

Jong Ajax heeft het kalenderjaar goed afgesloten met een verdiende 3-1-zege op De Graafschap. In een weinig sprankelende wedstrijd scoorden Sam Hendriks en Queensy Menig (tweemaal). Door de zege eindigen de beloften de eerste seizoenshelft in het linkerrijtje.

Sjaak Swart zit nog steeds vol chagrijn over de verloren bekerwedstrijd tegen Vitesse.  “Je staat voor joker voor het hele land.”

Het kon niet goed blijven gaan en de nationale ontmaskering zat er al tijden aan te komen. Red Bull Salzburg gaf in februari een overrompelend voorbeeld dat door Vitesse vlak voor de aanstaande winterstop met pijnlijk speels gemak een verontrustend vervolg kreeg. Frank de Boer openbaarde vooraf nog zijn trek in een eerste KNVB beker om al snel te moeten vaststellen dat die honger niet werd gedeeld door zijn selectie.