Joël Veltman stoomde via de jeugd van Ajax in recordtempo naar het eerste elftal en haalde zelfs de WK-selectie van Oranje. Niks lijkt dan ook een mooie toekomst in de weg te staan al vinden Aad de Mos en Johan Cruijff dat Veltman een teleurstellend seizoen draait bij Ajax.

Pierre van Hooijdonk denkt dat Ajax net als de afgelopen vier seizoenen aan het langste eind trekt in de Eredivisie.

PSV gaat als koploper de winterstop in, met een voorsprong van vier punten op titelverdediger Ajax en dertien punten op Feyenoord. De vraag is wat dat straks waard is, na een korte vakantie en een trainingskamp.

De term ‘Lucky Ajax’ werd ooit geboren uit late overwinningen van de Amsterdammers in wedstrijden waarin het de veel sterkere ploeg was, uit handenvol kansen nog niet aan scoren was toegekomen maar dit voor het sluiten van de markt toch nog even deed. Hoewel de catalogus van dit soort zeges inmiddels vuistdik is moet niet worden vergeten hoe vaak Ajax ´unlucky´ werd gearbitreerd en de club door de Wegereefs, Bossens en Vinks van deze (scheidsrechterlijke) wereld flink in het pak is genaaid.

De Boer beter dan ooitFeit is eerst dat Ajax op de helft van het seizoen gaat 'rusten' met 39 punten op de teller, vier minder dan koploper PSV. Twaalf keer werd er gewonnen, drie keer eindigde een wedstrijd gelijk en twee keer ging Ajax onderuit. Deze twee nederlagen werden allebei geleden in het begin van dit seizoen. Eerst was PSV met 1-3 te sterk in de ArenA, een week later won FC Groningen met 2-0 van de Amsterdammers. Daarna verloor Ajax dus geen wedstrijd meer, waarmee de ongeslagen reeks inmiddels op dertien duels staat. 

Een uitermate zwak Ajax heeft het aan stormram van der Hoorn te danken dat het PSV in het vizier blijft houden. Met nog 10 minuten op de klok werd van der Hoorn in het veld gebracht en nadat hij een lange bal verlengde en de bal uiteindelijk voor een leeg doel terug kreeg, was het van der Hoorn die binnen kegelde. Zivkovic maakte ook nog zijn eerste Eredivisie-doelpunt in dienst van  de Amsterdammers.

Mooie treffers verdienen ook een fraaie juichplaat.© ProShots

Jong Ajax heeft het kalenderjaar goed afgesloten met een verdiende 3-1-zege op De Graafschap. In een weinig sprankelende wedstrijd scoorden Sam Hendriks en Queensy Menig (tweemaal). Door de zege eindigen de beloften de eerste seizoenshelft in het linkerrijtje.

Sjaak Swart zit nog steeds vol chagrijn over de verloren bekerwedstrijd tegen Vitesse.  “Je staat voor joker voor het hele land.”

Het kon niet goed blijven gaan en de nationale ontmaskering zat er al tijden aan te komen. Red Bull Salzburg gaf in februari een overrompelend voorbeeld dat door Vitesse vlak voor de aanstaande winterstop met pijnlijk speels gemak een verontrustend vervolg kreeg. Frank de Boer openbaarde vooraf nog zijn trek in een eerste KNVB beker om al snel te moeten vaststellen dat die honger niet werd gedeeld door zijn selectie.

Ajax – Vitesse. Bij voorbaat een wedstrijd om naar uit te kijken. Eerder dit seizoen in de competitie werd het 4-1 voor Ajax in een open wedstrijd met veel kansen en doelpunten. Maar het werd allesbehalve een leuke wedstrijd. Ajax ging met 0-4 onderuit en werd uitgeschakeld in de strijd om de KNVB Beker. Toch mocht Ajax nog blij zijn dat de ploeg van Peter Bosz niet nog meer honger had naar doelpunten.

'Ik wilde geen risico met hem nemen. Dat was volgens de dokter niet verstandig. Maar zondag is het onze laatste wedstrijd van dit jaar. Dan ligt het anders. Bovendien heeft hij nog een paar dagen. Dus ik reken op hem zondag', vertelt De Boer aan het Algemeen Dagblad. De coach vond de kritiek op zijn wisselingen tegen Vitesse niet terecht. 'Stefano Denswil moet mogelijk ook na de winterstop achterin spelen. Thulani Serero speelt zo goed als zeker op de Afrika Cup. Dan heb ik Jaïro Riedewald als verdedigende middenvelder nodig.'

Vitesse heeft Ajax met een dreun van jewelste uit de KNVB-beker gestoten. Ajax kwam geen moment in de wedstrijd en had niets in de pap te brokkelen tijdens het duel de achtste finales. Na negentig minuten stond een onthutsende, en volkomen terechte, 0-4 eindstand op het scorebord. De laatste keer dat Ajax niet overwinterde in de beker was in 2008.

Ajax begon niet al te best aan de wedstrijd. De eerste kansen waren dan ook voor de bezoekers uit Arnhem. Na iets meer dan twintig minuten spelen, zette Vitesse het veldoverwicht om in een doelpunt. Na slecht verdedigen van Joël Veltman was het Bertrand Traoré die kon afronden.

Thulani Serero maakte dit seizoen een flinke omschakeling van aanvallende, naar verdedigende middenvelder. Een verandering waar de Zuid-Afrikaan even aan moest wennen.

Thulani Serero vult de positie van verdedigende middenvelder bij Ajax heel aardig in en trainer Frank de Boer liet dinsdag nog weten ‘heel content’ met de Zuid-Afrikaan te zijn. De 24-jarige ex-speler van Ajax Cape Town voelt zich zelf ook al vertrouwd met zijn nieuwe rol.