Ajax is donderdagavond gekoppeld aan Barcelona, Paris-Saint Germain en Apoel Nicosia voor de komende editie van de Champions League. De loting van Pot 3, waarin Ajax was geplaatst, werd verricht door Manuel Sanchis. De 32 clubs werden ingedeeld in acht poules van vier. De winnaar en de nummer twee van elke groep plaatsen zich voor de knock-outfase. De eerste speelronde van de Champions League wordt gespeeld op 16 en 17 september.

Groep A: 1. Atlético Madrid 2. Juventus 3. Olympiakos Piraeus 4. Malmö FF

Groep B: 1. Real Madrid 2. FC Basel 3. Liverpool 4. Loedogorets

Groep C: 1. Benfica 2. Zenit St-Petersburg 3. Bayer Leverkusen 4. AS Monaco

Groep D: 1. Arsenal 2. Borussia Dortmund 3. Galatasaray 4. Anderlecht

Groep E: 1. Bayern München 2. Manchester City 3. CSKA Moskou 4. AS Roma

Groep F: 1. FC Barcelona 2. Paris Saint-Germain 3. AJAX 4. APOEL Nicosia

Groep G: 1. Chelsea 2. Schalke 04 3. Sporting Portugal 4. NK Maribor

Ajax weet donderdag omstreeks 18.30 welke ploegen verslagen moeten worden om te overwinteren in de Champions League. Eenvoudig wordt dat niet, want een loodzware loting dreigt opnieuw.

Ajax werd vorig seizoen ingedeeld in een poule met FC Barcelona, AC Milan en Celtic, terwijl het jaar daarvoor Borussia Dortmund, Real Madrid en Manchester City de tegenstanders waren. Omdat Ajax is ingedeeld in pot drie, is een loodzware poule nu wederom een mogelijkheid.

Het is eindelijk weer zover. Ajax weet vanavond wie het treft in de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers zitten opnieuw in pot 3 en kunnen daardoor een zware loting verwachting. De loting wordt vanaf 17.45 uur uitgezonden op Eurosport. Wat heeft jullie voorkeur? Een op papier makkelijke loting, of toch weer die schitterende affiches tegen de grootste clubs van Europa?

Voor de vijfde keer op rij doet Ajax mee aan het kampioenenbal.© De Brouwer

De laatste donderdag van augustus is voor de vijfde keer op rij een van de leukste dagen van het seizoen. We kijken vol spanning uit naar het moment dat een kale Italiaan begint te babbelen. Ajax leert vanavond zijn tegenstanders in de groepsfase van de Champions League kennen.

Pot 1: Barcelona, Bayern Munich, Chelsea, Real Madrid, Benfica, Porto, Atletico Madrid en Arsenal.

Pot 2: Borussia Dortmund, Schalke 04, Man City, Juventus, Paris Saint-Germain, Shakhtar, Basel en Zenit.

Pot 3: Bayer Leverkusen, Olympiakos, CSKA Moscou, Ajax, Liverpool, Sporting Lissabon, Galatasaray, Athletic de Bilbao.

Pot 4: AS Roma, Anderlecht, AS Monaco, NK Maribor, Malmö FF, BATE Borisov, APOEL, Steaua Boekarest/Ludogorets*.

*verlenging

Arsenal, Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Ludogorets en Malmo FF hebben zich geplaatst voor de volgende ronde. Deze ploegen versloegen respectievelijk Besiktas, Napoli, Kopenhagen, Steaua Boekarest en Red Bull Salzburg.

Arek Milik heeft z’n draai nog niet weten te vinden bij Ajax. De spits, die dit seizoen wordt gehuurd van Bayer Leverkusen met een optie tot koop voor Ajax, mocht in de eerste twee officiële wedstrijden van het seizoen nog aan de start verschijnen, maar raakte daarna zijn basisplaats kwijt aan Kolbeinn Sigthorsson (de spits die Ajax liever kwijt dan rijk is).

Ajax zal in pot 3 zitten bij de loting voor de Champions League. Dat is vanavond bekend geworden bij de laatste voorrondes voor het prestigieuze toernooi. Vooraf had Ajax al een wonder nodig om in pot 2 te komen.

Ajax zat vóór de wedstrijden van vanavond virtueel gezien nog in pot 2. De Amsterdammers stonden van alle al geplaatste ploegen zestiende op de ranglijst. Een zeventiende plaats zou echter al betekenen dat de Nederlandse landskampioen in pot 3 zou belanden.

De kans dat Ajax donderdag bij de loting van de groepsfase voor de Champions League in pot 2 zit, is uiterst klein. Dan moeten er meerdere grote ploegen hun Waterloo vinden in de play-offs van de Champions League.

De loting is donderdag om 17.45 uur, maar Ajax kan ervan uitgaan dat het opnieuw een zware groep toegewezen krijgt. Als de ploeg zoals verwacht in pot 3 zit, krijgt het in ieder geval twee zware tegenstanders. Ajax promoveert alleen naar een hogere pot als Bayer Leverkusen, Arsenal, FC Porto én Zenit Sint-Petersburg deze week worden uitgeschakeld in de play-offs.

´OP ZOEK NAAR DICK VAN DIJK´

In ‘Mokum Magazine’ – juni 2014

'Ik ben blij dat Kolbeinn heeft gespeeld', vervolgde De Boer in Alkmaar na afloop van de uitwedstrijd (1-3). 'Hij heeft het goed ingevuld, al was het voor hemzelf lekker geweest als hij had gescoord.' Sigthórsson, die nog een jaar onder contract staat bij Ajax, mag deze transferperiode vertrekken. De IJslander vond nog geen nieuwe werkgever. Ajax huurt Milik een jaar van Bayer Leverkusen, met een optie tot koop aan het einde van het seizoen.

Ajax versterkte zich deze zomer al met Richairo Zivkovic, die overkwam van FC Groningen en met Arek Milik, die wordt gehuurd van Bayer Leverkusen. Toch is een extra spits geen overbodige luxe, naarmate het seizoen vordert raken spelers vermoeid en daardoor is afwisselen een zeer goede optie. Maar is Eto'o nu haalbaar voor Ajax, of niet? Dat is de hamvraag.

In de aanloop naar de eerste speelronde in de Eredivisie duikt VI als vanouds in de statistieken. Zondag staan Ajax en Vitesse tegenover elkaar in De Arena (aftrap 14.30 uur).

? Ajax staat zondagmiddag voor de vierde keer op rij als titelverdediger aan de Eredivisiestart en voor de zesde keer in deze eeuw. Van de vijf voorgaande optredens als kampioen tijdens de eerste speelronde leverde alleen die tegen AZ in 2012/13 geen zege op: 2-2.

Arek Milik is de nieuwe spits van Ajax en clubwatcher Simon Zwartkruis sprak uitgebreid met de twintigjarige Pool, die gehuurd wordt van Bayer Leverkusen. Zijn kwaliteiten staan buiten kijf.