Scheidsrechter Björn Kuipers leidt zondag de wedstrijd in de eredivisie tussen koploper Ajax en AZ. Beide ploegen treffen elkaar in Alkmaar. Dat maakte de KNVB dinsdag bekend. AZ schakelde Ajax onlangs uit in de halve finale van het toernooi om de KNVB-beker.

Richard Liesveld krijgt zondag het duel tussen Feyenoord en FC Utrecht onder zijn hoede. Feyenoord staat derde in de tussenstand, FC Utrecht vijfde. PSV, dat zondag door Ajax werd afgelost als koploper, speelt zaterdag in Eindhoven onder leiding van scheidsrechter Jan Wegereef tegen RKC Waalwijk.

Met nog acht speelronden te gaan is Ajax voor het eerst dit seizoen koploper in de Eredivisie. De Amsterdammers waren PEC Zwolle zondag eenvoudig de baas (3-0) en laten PSV daardoor achter zich in de stand.

Ajax heeft zich zaterdagavond met een verdiende uitzege op FC Twente (0-2) in de titelrace van de Eredivisie gehouden. Niklas Moisander en Toby Alderweireld zorgden in de volgepakte Veste voor opluchting bij de club uit de hoofdstad, die de afgelopen anderhalve week afscheid moest nemen van de Europa League en KNVB Beker.

Trainer Frank de Boer voetbalt de rest van het seizoen met Ajax alleen nog maar in de Eredivisie. Na de uitschakeling van vorige week in de Europa League moest de formatie woensdagavond ook afscheid nemen van de KNVB-beker.

AZ was met maar liefst 3-0 te sterk in de Arena.

PSV en AZ spelen op 9 mei in de bekerfinale. Tweeënhalve week eerder staan beide ploegen in Alkmaar tegenover elkaar in de Eredivisie. Belangenverstrengeling ligt dan op de loer.

AZ is voor de vijfde keer in de geschiedenis bekerfinalist. De Alkmaarders wonnen woensdagavond verrassend van Ajax, bij wie zes basisspelers rust kregen. Hoewel de thuisploeg lange tijd beter was, zorgden Jozy Altidore (twee keer) en Johann Berg Gudmundsson voor een finaleplaats voor AZ: 0-3.

Isaac Cuenca ontbreekt woensdag bij Ajax in de halve finale van de KNVB Beker tegen AZ. De Spaanse aanvaller, pas net hersteld van een zware knieblessure, is door trainer Frank de Boer buiten de selectie gehouden. Danny Hoesen is zijn vervanger.

De Boer wil voor eigen publiek absoluut winnen. “Het is een halve finale en dus zijn we dicht bij een prijs”, merkte hij dinsdag op tijdens de persconferentie. De coach maakt zich niet druk over het feit dat zijn ploeg de laatste weken bijzonder moeizaam tot scoren komt. “Het is een kwestie van tijd totdat de kansen wel weer raak zijn.”

Ajax heeft zondag peperdure punten laten liggen in de strijd om de titel. Lang leken de Amsterdammers in eigen huis te gaan verliezen van ADO Den Haag, maar Lasse Schöne sleepte in de slotfase een punt uit het vuur: 1-1. Dat was vanuit Ajax-perspectief bekeken een doekje tegen het bloeden.

Ook het Europese avontuur van Ajax is voorbij. De Amsterdammers, die nog hoopten op de droomfinale in eigen huis, lieten donderdag na om zich te plaatsen voor de achtste finales van de Europa League. Steaua Boekarst was na strafschoppen te sterk.

Ajax maakt donderdagavond niet alleen kennis met de prachtige National Arena, maar ook met de beste speler van Steaua Boekarest. In Amsterdam was Cristian Tanase er niet bij door een schorsing.

“Hij is een van de betere spelers van Steaua en dat hij erbij is, maakt wel een verschil”, zegt trainer Frank de Boer in De Telegraaf. “Het is de vraag of hij ‘links hangend’, op het middenveld of als nummer tien zal spelen. Nee, we passen ons niet aan. Dat doen we nooit.”

Scheidsrechter Paolo Tagliavento fluit donderdagavond de uitwedstrijd van Ajax tegen Steaua Boekarest in de Europa League. Dat maakt de UEFA bekend.

De veertigjarige Italiaan leidde Ajax eerder dit seizoen tijdens de uitwedstrijd bij Borussia Dortmund in de Champions League. De thuisclub uit Duitsland won met 1-0, dankzij een late treffer van Robert Lewandowski.

Ajax kon het zich zondag in de uitwedstrijd bij RKC Waalwijk permitteren om een halve snipperdag te nemen. De nummer 2 van de eredivisie hoefde zich nauwelijks in te spannen voor een eenvoudige zege (2-0). Zo bleef de formatie uit de hoofdstad in het spoor van koploper PSV, dat volgende week met een voorsprong van 3 punten op bezoek gaat bij Feyenoord.

Ajax heeft donderdagavond een mooie zege geboekt op Steaua Boekarest. In de Amsterdam ArenA werd het dankzij treffers van verdedigers Toby Alderweireld en Ricardo van Rhijn 2-0.

Ajax speelt donderdagavond in de Europa League tegen Steaua Boekarest. De Amsterdammers beginnen aan een avontuur dat moet eindigen in de Amsterdam Arena, daar staat tegen het einde van het seizoen de finale van de Europa League op het programma.

Poulsen, die in 2007 al eens met de beker in de lucht stond, heeft de eindstrijd in eigen stadion als doel. “En waarom niet? Ajax wordt alleen nog maar sterker”, zegt de Deense middenvelder tegenover De Telegraaf.

Ajax neemt het donderdag in de Europa League op tegen Steaua Boekarest. Trainer Frank de Boer schrijft in het programmablad voor de wedstrijd vooral blij te zijn ook na de winterstop in Europa actief te zijn met zijn ploeg.

“Overwinteren in Europa. Dat was het doel. Helaas is dat niet gelukt in de UEFA Champions League. Maar we spelen dus nog wel ‘Europees’, dankzij de derde plaats in de poule. Gezien de tegenstanders uit die poule blijft onze derde plaats een knappe prestatie. Dus zijn we blij dat we in de UEFA Europa League spelen”, schrijft De Boer in Ajax Kick-Off.