Het is eindelijk weer zover. Ajax weet vanavond wie het treft in de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers zitten opnieuw in pot 3 en kunnen daardoor een zware loting verwachting. De loting wordt vanaf 17.45 uur uitgezonden op Eurosport. Wat heeft jullie voorkeur? Een op papier makkelijke loting, of toch weer die schitterende affiches tegen de grootste clubs van Europa?

Pot 1: Barcelona, Bayern Munich, Chelsea, Real Madrid, Benfica, Porto, Atletico Madrid en Arsenal.

Pot 2: Borussia Dortmund, Schalke 04, Man City, Juventus, Paris Saint-Germain, Shakhtar, Basel en Zenit.

Pot 3: Bayer Leverkusen, Olympiakos, CSKA Moscou, Ajax, Liverpool, Sporting Lissabon, Galatasaray, Athletic de Bilbao.

Pot 4: AS Roma, Anderlecht, AS Monaco, NK Maribor, Malmö FF, BATE Borisov, APOEL, Steaua Boekarest/Ludogorets*.

*verlenging

Arsenal, Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Ludogorets en Malmo FF hebben zich geplaatst voor de volgende ronde. Deze ploegen versloegen respectievelijk Besiktas, Napoli, Kopenhagen, Steaua Boekarest en Red Bull Salzburg.

Ajax zal in pot 3 zitten bij de loting voor de Champions League. Dat is vanavond bekend geworden bij de laatste voorrondes voor het prestigieuze toernooi. Vooraf had Ajax al een wonder nodig om in pot 2 te komen.

Ajax zat vóór de wedstrijden van vanavond virtueel gezien nog in pot 2. De Amsterdammers stonden van alle al geplaatste ploegen zestiende op de ranglijst. Een zeventiende plaats zou echter al betekenen dat de Nederlandse landskampioen in pot 3 zou belanden.

De kans dat Ajax donderdag bij de loting van de groepsfase voor de Champions League in pot 2 zit, is uiterst klein. Dan moeten er meerdere grote ploegen hun Waterloo vinden in de play-offs van de Champions League.

De loting is donderdag om 17.45 uur, maar Ajax kan ervan uitgaan dat het opnieuw een zware groep toegewezen krijgt. Als de ploeg zoals verwacht in pot 3 zit, krijgt het in ieder geval twee zware tegenstanders. Ajax promoveert alleen naar een hogere pot als Bayer Leverkusen, Arsenal, FC Porto én Zenit Sint-Petersburg deze week worden uitgeschakeld in de play-offs.

Manchester United lijkt zich te gaan versterken met Ángel Di María, die volgens Sky Sports in een van de aankomende dagen zal worden overgenomen van Real Madrid. Dat schijnt niet de laatste aanwinst te gaan worden voor Louis van Gaal en co: volgens ESPN wil United na de transfer van Di María nog twee nieuwe spelers halen, onder wie Ajacied

De Engelse club is momenteel nog volop bezig met het aantrekken van Di Maria, maar zodra er een akkoord bereikt is met Real Madrid over de transfersom van de Argentijnse linkspoot is het de bedoeling dat de onderhandelingen met Ajax worden geopend. Van Gaal heeft de afgelopen dagen wederom aangedrongen op de komst van Blind en het clubbestuur steunt de coach daarin. 

Louis van Gaal kijkt op de cover van de nieuwe Voetbal International wat stuurs voor zich uit. De gewezen bondscoach staat in de schijnwerpers, zeker ook na de tegenvallende Premier League-start van zijn Manchester United.

DE VOLKSKRANT ´PUBLICEERDE´ GISTEREN JOHAN CRUIJFF PER ONGELUK DOOD. ZE HEBBEN ZICH SUF GERECTIFICEERD. ´JOPIE´ IS NOG ONDER ONS. DAT KAN VAN ZIJN RUGNUMMER NIET WORDEN GEZEGD.

De kraker in de Eredivisie tussen Ajax en PSV, komende zondag, staat onder leiding van Björn Kuipers. De KNVB heeft de ervaren scheidsrechter, vorig seizoen onder meer leidsman in de Champions League-finale tussen Real Madrid en Atlético Madrid, aangewezen voor het duel in de Amsterdam ArenA.

Real Madrid had dinsdagavond niet veel moeite met Sevilla. De Champions League-winnaar bleek in Cardiff simpelweg een maatje te groot te zijn voor de Europa League-winnaar en pakte dankzij een dubbelslag van Cristiano Ronaldo de veertiende Europese prijs uit de geschiedenis van de club.

Dit beeld zien we ook terug tijdens Europese potjes foebele.© Proshots

Het feest is compleet! De Uefa heeft ervoor gekozen ook de scheidsrechters in de Champions League het veld op te sturen met een busje magische scheerschuim. Zo'n beetje alle Europese bonden gebruiken de spray vanaf de start van het nieuwe seizoen.

Willem van Hanegem heeft verbaasd gereageerd op het nieuws dat Ajax bezig is met de komst van Samuel Eto'o. De aanvaller speelde in zijn loopbaan voor Europese topclubs als Real Madrid, Barcelona, Internazionale en Chelsea, maar zou er nu voor openstaan om met de jonge groep van Frank de Boer de Champions League in te gaan.

Een dag voordat Ajax de weg naar landstitel nummer 34 in wil gaan zetten, is het een klein beetje onrustig rondom de club. De vragen blijven maar komen, maar op antwoorden moet worden gewacht. Wat moet Ajax met Eto’o? Wie verlaat Ajax nog voor 1 september? Hoe goed is Ajax? Hoe stellen de supporters zich op aankomende zondag? Voldoende gespreksstof om het een en ander over te vertellen.

Samuel Eto’o

Frank de Boer heeft twee weken geleden gebeld met Rafael van der Vaart over een mogelijke terugkeer naar Ajax. Dat vertelt Van der Vaart’s zaakwaarnemer Robert Geerlings tegenover Voetbal International. Het telefoongesprek was geen succes. De middenvelder van HSV heeft laten weten bij de Duitse club te willen blijven. Daar heeft hij nog een contract voor een jaar. Van der Vaart en zijn teamgenoten degradeerden afgelopen seizoen bijna. Van der Vaart speelde vanaf 1993 in de jeugdopleiding van Ajax en debuteerde in 2000 in de hoofdmacht.