Hoewel er naar aanleiding van de ruim verloren bekerfinale tegen PEC Zwolle van afgelopen zondag weinig reden tot glimlachen was voor Ajacieden, komt die nederlaag volgens Johan Cruijff als een geschenk uit de hemel. De legendarische ‘nummer 14′ spreekt zich in zijn wekelijkse column in De Telegraaf uit over het leerproces waaraan hij sinds de fluwelen revolutie al vaak refereerde. “Na het derde landskampioenschap gaf ik al aan dat de club pas op 65 procent zit van wat het zou moeten zijn.

Ondanks het matige spel van Ajax wist het tegen Cambuur Leeuwarden toch een overwinning uit het vuur te slepen. Davy Klaassen schoot de Amsterdammers in blessuretijd naar een 1-2 overwinning. Ook aanvoerder Niklas Moisander zag vandaag dat het moeilijk ging.

”We hebben vandaag wel geluk gehad. Cambuur heeft het ons vandaag zeer moeilijk gemaakt. Als je dan in de laatste minuut met een overwinning wegloopt moet je blij zijn”, zegt de Fin tegenover Fox Sports. 

Na de 0-0 tegen AC Milan is het Ajax niet gelukt om de volgende ronde van de Champions League te halen. De Amsterdammers moesten winnen van de Italiaanse topclub om voor het eerst sinds 2005/06 de knockout-fase te bereiken. Ondanks dat leverde het team van Frank de Boer een geweldige prestatie in Europa door FC Barcelona met 2-1 te verslaan in de Amsterdam ArenA. Ajax mag zich na de winter nu melden in de Europa League. Hier hoort de club tot de ongeplaatste teams, waardoor het een zeer zware loting kan verwachten.

Hoe pijnlijk de uitschakeling in de Champions League ook is, er kleven ook voordelen aan. Financieel gezien is het minder en ook op het gebied van prestige is het minder dan het kampioenenbal, maar qua tegenstanders zien voetbalanalisten wel kansen voor Ajax. Zo ook Johan Derksen, die bij RTL 7 zat om de wedstrijden van AZ en PSV in de Europa League aan elkaar te praten.

Net zoals zijn teamgenoten is ook Davy Klaassen gigantisch teleurgesteld na het gelijkspel tegen AC Milan. Klaassen had kansen genoeg om de score te openen, maar verzuimde. “Iedereen is een beetje teleurgesteld”, vertelde Klaassen na afloop tegenover AT5. “Ik denk dat we het geluk niet aan onze tijde hadden. Dat is zuur.”

Nigel de Jong speelde vanavond de hele wedstrijd en is blij dat zijn team overwintert in de Champions League. Dat is natuurlijk logisch, maar hij geeft toe dat AC Milan niet toe kwam aan voetballen. “Ik denk dat het vandaag duidelijk was dat Ajax de betere ploeg was en het meeste balbezit had. Wij hebben het eruit gesleept, er zat niet meer in vandaag. Met de punten ga je toch voor naar de volgende ronde,” vertelt de oud-Ajacied tegenover de NOS.

Daley Blind is erg teleurgesteld over het resultaat van de wedstrijd AC Milan – Ajax. Dat zei hij na afloop tegenover de NOS. “Een erg rare wedstrijd.”

Blind vond dat Ajax goed aan de eerste helt begon: “We kregen een kans met een bal op de paal en nog een schot dat er bijna inging. Na de rode kaart van AC Milan raakte we een beetje de kluts kwijt.” Volgens de speler maakte Ajax daar in de eerste helft nog weinig gebruik van maar deden ze dat in de tweede helft beter. “De kansen die we toen kregen waren alleen te klein of te zacht. Ik kan het niet begrijpen.”

De avond begon met veel respect, een eerbetoon aan Nelson Mandela

En dat respect verdween snel, nadat Poulsen slachtoffer werd van een zeer smerige overtreding

Maar, diezelfde Poulsen zorgt er ook bijna voor dat Ajax de score opent..

Al snel begint AC Milan tijd te rekken en worden de gekken kunstjes uit de kast gehaald. Balotelli moet doen alsof hij pijn heeft, de ballenjongens zijn opeens de bal kwijt

Frank de Boer was na afloop van het duel tussen AC Milan en Ajax niet te spreken over een aantal zaken. “Ik denk dat het anti-voetbal vanavond heeft gewonnen,” stelde hij tegenover de NOS. “De UEFA heeft het altijd over respect. Maar als je ziet dat ballenjongens geen bal meer in hun handen hebben en de spelers al twintig minuten voor tijd aan het rekken zijn. En dan Webb, die maar vijf minuten tijd erbij trekt. Dat vind ik een schande.”

Spelen we in februari Champions League of Europa League? Dat is was de vraag die Ajax-supporters negentig minuten lang bezighield tijdens AC Milan – Ajax. Ondanks een zeer spannende wedstrijd, vol met emotie, een rode kaart en diverse flinke kansen, bleef de einduitslag op 0-0. Hierdoor moeten de Amsterdammers genoegen nemen met overwintering in de Europa League. Een herhaling van de 0-2 overwinning bij het debuut van Frank de Boer zat er niet in, ondanks een gigantisch groot overwicht van Ajax.

Erop of eronder, alles of niets en – zoals in onze voorbeschouwing werd geschreven – de dood of de gladiolen. AC Milan – Ajax is een ontzettend belangrijke wedstrijd voor de Amsterdammers. Een directe strijd, waarbij de winnaar met FC Barcelona mee de volgende ronde van de Champions League induikt. AC Milan heeft echter ook genoeg aan een gelijkspel. In dat geval speelt Ajax na de winterstop in de Europa League. In deze wedstrijd heeft Frank de Boer zijn favoriete middenveld toch omgegooid.

Waar velen AC Milan als de favoriet voor het duel van vanavond beschouwen, ziet assistent-trainer Danny Blind dat anders: “Ik heb een goed gevoel over Ajax de laatste weken”, zegt hij tegen Ajax TV. “We hebben zowel tegen Barcelona, als tegen ADO en NAC goed positiespel gespeeld, met een hoog tempo en veel dynamiek. Op basis daarvan is Ajax favoriet”.

De selectie liep vanochtend rustig door Parco Monte Stella. Ondertussen zijn de supporters zenuwachtig. We kunnen best zeggen dat ze heel erg zenuwachtig zijn. Vanavond is het erop of eronder, dat weet iedereen. Hieronder een kleine greep uit de reacties op Twitter.

Davy Klaassen is er klaar voor, vanavond treft zijn ploeg AC Milan in de laatste ronde van de poulefase van de Champions League. Afgelopen zaterdag maakte hij een hattrick tegen NAC Breda. Stiekem hoopt Klaassen vanavond weer hetzelfde te doen. “Ja hoor, waarom niet,” zegt hij tegenover Sp!ts. “En dan neem ik na afloop net als tegen NAC de wedstrijdbal weer mee!”

Net als iedereen binnen en buiten Ajax heeft ook Bojan Krkic veel vertrouwen in het duel met AC Milan van woensdagavond. De Catalaan lijkt weer volledig fit na zijn invalbeurt tegen NAC Breda afgelopen zaterdag, waarin hij wist te scoren.

”Winnen zou voor ons, en we willen natuurlijk winnen en doorgaan naar de achtste finales, een prestige zijn. We moeten rustig en vol vertrouwen zijn dat we kunnen winnen. Daar moeten we in geloven”, zegt de huurling van FC Barcelona in gesprek met Ajax TV.