Ajax wil dit seizoen voor het derde jaar op rij kampioen van Nederland worden en staat in de competitie slechts twee punten achter op koploper PSV. De Amsterdammers nemen het zaterdag op tegen nummer vijf Twente en bij de Tukkers rommelt het.

PSV en Ajax strijden met elkaar om het landskampioenschap en kunnen woensdagavond ook de bekerfinale bereiken. De koploper van de Eredivisie neemt het op tegen PEC Zwolle, terwijl de nummer twee van de competitie AZ op bezoek krijgt.

Nu de vaderlandse competitie weer ongemeend spannend dreigt te worden, zijn we bijna de strijd om de beker vergeten maar morgenavond speelt ons aller AJAX de halve finale tegen AZ en staat dus met een half been in de finale. Dat zal echter niet zonder slag of stoot gaan, want het zal de Alkmaarders alles aan gelegen zijn om naar de kuip te gaan omdat dit zo’n beetje de enige prijs is die AZ kan winnen. De ploeg uit de kaasstad maakt namelijk een zeer matig seizoen door en moet zelfs vrezen voor een strijd tegen degradatie.

TELEURSTELLING - Nadat Frank de Boer begin 2011 aantrad als hoofdtrainer van Ajax, gaf hij Lorenzo Ebecilio vrijwel direct vol zijn vertrouwen en een basisplaats. Met de destijds goed spelende jeugdspeler in de basis veroverde Ajax in de zomer van dat jaar de dertigste landstitel. Een contractverlenging voor Ebecilio volgde, maar daarna ging het mis.

Frank de Boer werd eind 2011 naar voren geschoven als hoofdtrainer van Ajax en zette vrijwel direct Lorenzo Ebecilio in zijn basiself. De linksbuiten deed het goed en was belangrijk voor het elftal dat voor de dertigste keer in de clubgeschiedenis kampioen werd.

In bekerwedstrijden krijgt Jasper Cillessen de voorkeur boven Kenneth Vermeer. De Groesbeekse doelman vervulde die rol tot dusver niet onverdienstelijk.

Ajax wil zich woensdagavond verzekeren van een finaleplaats in de KNVB Beker. Voor eigen publiek dient de landskampioen in de halve eindstrijd af te rekenen met AZ. Trainer Frank de Boer beseft dat de beker voor de Alkmaarders een kans is om nog wat van het seizoen te maken.

Ajax heeft liever niet dat AZ de finale van de beker haalt. Als PSV eveneens in de eindstrijd zit en verliest, dan heeft AZ er baat bij dat PSV kampioen zal worden. Dan dreigt een vreemde wedstrijd op 20 april (speelronde 31), waarin AZ thuis tegen PSV zal moeten spelen.

Frank de Boer denkt niet meer terug aan het bijzondere bekerduel van vorig jaar tegen AZ. Een toeschouwer kwam toen op het veld en probeerde AZ-doelman Esteban aan te vallen. Uiteindelijk moest de wedstrijd opnieuw gespeeld worden met alleen maar kinderen als toeschouwers. Ajax werd toen uitgeschakeld. “Ik denk niet meer terug aan de vorige wedstrijd. Dit is nu gewoon een wedstrijd die we willen winnen. We staan in de halve finale en zijn dicht bij een prijs. Ik denk alleen maar aan hoe we kunnen winnen.”

Siem de Jong denkt dat Ajax de komende weken een goede reeks neer zal zetten. De middenvelder annex aanvaller trekt de vergelijking met vorig seizoen, toen de ploeg na een aantal slechte wedstrijden een goede reeks neerzette en kampioen werd.

Ajax-aanvoerder Siem de Jong denkt dat zijn ploeg net als de afgelopen twee seizoenen in staat is om in een inhaalrace in te zetten die uiteindelijk moet leiden tot de landstitel.

Het AZ dat Ajax woensdagavond ontmoet in de halve finale van de KNVB Beker is getergd. De ploeg van Gertjan Verbeek is bezig aan een zeer wisselvallig seizoen en kan een opkikker uitstekend gebruiken. De mannen van Frank de Boer zijn dus gewaarschuwd, zeker in de wetenschap dat de landskampioen vorig jaar door hetzelfde AZ, in een toen volledig met kinderen gevulde ArenA, uit de beker werd geknikkerd.

Frank de Boer vormt een goed team met zijn assistent Dennis Bergkamp, dat vertelde de trainer van Ajax in gesprek met Johan Derksen. Bergkamp volgde twee seizoenen geleden Danny Blind op als assistent in de technische staf van Ajax. Inmiddels zijn de Amsterdammers twee keer landskampioen geworden en loop de samenwerking in de technische staf op rolletjes.

Geen Europees voetbal, maar wel Champions League-tijden. Ajax speelt woensdagavond tegen AZ in de strijd om de Dennenappel. Om kwart voor negen. Een prijs die trainer Frank de Boer per sé wil winnen. Na het debacle in de Europa League zijn de landstitel en de KNVB-beker prio uno. Tegen het zwalkende AZ dus zaak om de winst binnen te harken. Leidsman is Kevin Blom.

Ajax laat een gouden mogelijkheid liggen. Dan hebben we het niet over de vijftien ballen die op doel worden geschoten, maar de kans om gelijk te komen met PSV. Er komt een moment dat alle kansen op de landstitel zijn verspeeld. Dat moment kom door dit soort middagen steeds dichterbij. En het resterende programma liegt er ook niet om. Blijft het bij de middag van de gemiste kansen, of wordt dit het seizoen van de gemiste kansen? Foto's van een frustrerende wedstrijd tegen ADO Den Haag, met dank aan ProShots en Björn Martens.