Ajax hoopte dit seizoen te kunnen overwinteren in de Champions League, maar slaagde daar niet in. De Amsterdammers werden uitgeschakeld door AC Milan en gaan daardoor verder in de Europa League, waarin Red Bull Salzburg de tegenstander zal zijn.

Het langverwachte kerstnummer van Voetbal International is er weer! De cover is voor Graziano Pell�. VI roept de Italiaan uit tot Speler van het Jaar in Nederland.

Een doorlopende rubriek op de website van Voetbal International. In onderstaand overzicht lees je een korte weergave van nieuwtjes uit de mondiale en de vaderlandse voetbalwereld.

Mike van der Hoorn heeft tijdens zijn eerste halfjaar bij Ajax te maken gehad met motivatieproblemen, zo geeft hij toe. De verdediger komt zelden voor in de plannen van trainer Frank de Boer en dat zat hem dwars. 'Mijn motivatie liet soms wat te wensen over, dat heb ik de technische staf laten weten.'

De ontwikkeling van Ajax in 2013 stemt Frank de Boer tevreden. De trainer van de Amsterdammers ziet iets moois gloren voor zijn spelers.

De Boer beseft dat Ajax er na de winterstop direct moet staan met duels met PSV en Feyenoord in de Eredivisie en in het KNVB-bekertoernooi als start. 'Het is een interessante reeks', zegt de trainer op de Ajax-website.

Hopelijk volgen er in 2014 flink wat Europese avondjes!© Björn Martens

De Europese ambities van Ajax zijn en blijven groot. Maar de Europa League is geen Champions League. Net als vorig seizoen komt Ajax met prima prijzen voor kaartjes. Ajax – Red Bull Salzburg is vanaf ongeveer 14 euro te bezoeken.

De heenwedstrijd tegen de Oostenrijkers van 20 februari in de Amsterdam Arena is nog ver weg, maar toch is Ajax al druk bezig met het regelen van de kaartverkoop. De kaartverkoop start 8 januari 2014 en de fans die hun eigen stoel willen reserveren, krijgen 10 procent korting.

Johan Cruijff en Willem van Hanegem kijken op een andere manier naar de uitschakeling van Ajax in de Champions League. Hun relaas.

'De resultaten waren er niet, maar we waren wel dominant', blikt De Boer terug. 'We zijn eerder gaan winnen. Toch ben ik niet tevreden want ik had veel meer punten verwacht. We waren van plan om eerder klaar te zijn, ook voor de Champions League. Dat is er niet helemaal uitgekomen. Het was wisselvallig, maar qua spel hebben we stappen gemaakt. In uitwedstrijden hebben we daarnaast teveel gemorst.'

De  Ajax-supporters die op 11 december zijn meegereisd naar Milaan om de Champions Leaguewedstrijd tegen AC Milan bij te wonen hebben zich goed gedragen. Dat stelt Ajax vandaag op de eigen website. Diverse media berichtten eerder dat de meegereisde Amsterdamse fans rellen hadden geschopt in de Noord-Italiaanse stad.

Ajax heeft het bezoek van de eigen supporters aan de UEFA Champions League wedstrijd tegen AC Milan in Milaan beoordeeld. Hoewel de mediaberichtgeving soms anders deed vermoeden, is de conclusie dat de aanwezige Ajaxsupporters zich goed hebben gedragen.

Ajax is druk bezig een nieuwe shirtsponsor met teveel geld te vinden en ik wandel door heel wat gangen waar voorzichtig de naam ‘Huawei’ gefluisterd wordt. Stel dat het doorgaat. Stel dat deze Chinese jongens met hun naam en logo vanaf volgend seizoen op ons ooit zo enorm streeploze shirt prijken. Hoe zouden wij het dan vinden als achteraf blijkt dat ze bij Edwin van der Sar hebben afgedwongen dat we ook onze clubnaam voor ze moeten aanpassen? Hoe zouden we kijken als er bij de volgende Champions League-loting een briefje met ‘AFC Huawei Ajax’ uit een balletje komt?

Tegenover NUSport blikt Robin Nelisse vooruit op de confrontatie tussen Ajax en Red Bull Salzburg. Nelisse speelde tussen 2008 en 2011 voor de Oostenrijkse club. Daarnaast speelde hij onder andere voor AZ en FC Utrecht. “Ajax is de favoriet.”

Ook bij Red Bull Salzburg is er verheugd gereageerd op de loting van de Europa League. Speler Kevin Kampl spreekt van een zware, maar haalbare loting en hij kijkt met goede moed vooruit in de Oostenrijkse media. “Met het voetbal dat wij momenteel laten zien hoeven we voor niemand bang te zijn.” Zijn trainer Roger Schmidt is het met hem eens. “Voor ons is dit een geweldige loting, het worden fantastische wedstrijden.”

Ajax neemt het in de winterstop op tegen het Turkse Galatasaray. Het gaat om een wedstrijd in een vriendschappelijk toernooi waar Ajax aan meedoet tijdens het winterse trainingskamp in Turkije. Galatasaray is dus de tegenstander. De ploeg bekerde onlangs door in de Champions League en mocht daar een bekende van Ajax voor bedanken: Wesley Sneijder. De middenvelder – die in 2007 van Ajax naar Real Madrid verkaste – scoorde de enige goal tegen Juventus, waardoor een plek in de knockout-fase een feit werd.

Ondanks de midweekse uitschakeling in de Champions League werkt Ajax vol vertrouwen toe naar het uitduel met SC Cambuur van zondag.