Voor Nikos Machlas is de Champions League-wedstrijd van woensdagavond tussen Ajax en APOEL Nicosia er een met een speciaal tintje. De inmiddels 41-jarige Griek was tussen 1999 en 2002 drie jaar spits van de Amsterdammers en sloot zijn carri�re in 2008 af bij de Cypriotische topclub. Machlas vindt het daarom moeilijk een voorkeur uit te spreken, maar geeft Ajax de beste kansen.

Ajax staat in de huidige Champions League-campagne op een opmerkelijk hoog aantal gele kaarten. De teller geeft met de wedstrijd van vanavond tegen APOEL Nicosia nog te gaan al zestien gele prenten aan.

De groepsfase van de Champions League is toe aan de laatste wedstrijden. Voetbal International brengt acht opvallende feiten over de duels in de Groepen E tot en met H.

Ajax hoopt woensdagavond de derde plaats in Groep F van de Champions League veilig te stellen. De Amsterdammers nemen het in eigen huis op tegen APOEL Nicosia en hebben aan een punt genoeg om een ticket te bemachtigen voor deelname aan de Europa League.

Overwinteren: dat is voor Ajax iedere keer weer het doel in de Champions League. Ook dit seizoen zijn de Amsterdammers daar niet in geslaagd. Ricardo van Rhijn wil meer.

Dit is De Toekomst nu. Wie weet hoe het in de toekomst eruit ziet.© Adidas

Als het gaat om de beste jeugdopleiding ter wereld, is de kans groot dat die van Ajax wordt aangehaald. Of nou ja, misschien die van FC Barcelona. Hopelijk is dat over tien jaar nog steeds zo, want Manchester City heeft kosten noch moeite gespaard voor een superdeluxe nieuw complex. De officiële opening vond eerder deze week plaats.

Ricardo van Rhijn (23) maakt deel uit van de harde spelerskern waarop Ajax zijn hoop heeft gevestigd. Daar zag het vorig seizoen nog niet naar uit. De rechtsback zocht langdurig naar vorm en zelfvertrouwen. Dit seizoen heeft Van Rhijn zichzelf hervonden. ?Soms spelen we best leuke wedstrijden in de Champions League. Maar daar koop je niks voor.?

Op Ricardo van Rhijn is het vaak lang wachten. Na wedstrijden komt hij steevast als laatste de kleedkamer uit. ?Dat zal mijn gemengde bloed zijn?, lacht Van Rhijn, zoon van een Antilliaanse vader en een Nederlandse moeder.

Het duel met APOEL Nicosia betekent woensdag een jubileumduel voor Ajax in het hoofdtoernooi van het miljoenenbal. Voetbal International dook in de geschiedenis van de vijftig Champions League-duels van Ajax in Amsterdam.

Vanavond om 20:45 uur speelt Ajax de Champions League wedstrijd tegen APOEL Nicosia. Volg de wedstrijd en de voorbeschouwing op ons eigen Twitteraccount en/of laat je reacties achter onder dit bericht. Tevens geven wij weer een mooie tekening weg van Henk Veen voor degene die de juiste eindstand via Twitter weet te voorspellen.

In Cyprus maakte Andersen het enige doelpunt voor Ajax.© ProShots

Nog één keer het doek met de sterren in de middencirkel. Nog één keer de bekende hymne vlak voor de wedstrijd. Nog één keer de Champions Leaguebadge op de mouw. En dan is het tijd voor een (tijdelijk) afscheid van het kampioenenbal. Dat alles gaat gebeuren tegen Apoel Nicosia.

Of de wedstrijd in de Arena ook een afscheid van Europa wordt of dat Ajax na de winterstop in de Europa League actief is, hangt af van het resultaat tegen de Cyprioten. Ajax heeft een punt nodig voor een Europese doorstart.

Kenneth Vermeer speelde met Ajax jarenlang Champions League-voetbal en hoopt nu ook met Feyenoord uit te komen in het hoofdtoernooi van het miljoenenbal. In de voorronde ging het dit seizoen mis tegen Besiktas, maar de 28-jarige doelman hoopt zijn rentree in het grootste Europese clubtoernooi snel te maken.

Ajax doet nu al jaren achter elkaar mee in de Champions League en heeft ieder seizoen weer de doelstelling om te overwinteren in het miljoenenbal. Dat is echter steeds niet gelukt en ook dit seizoen is een plek in de knock-outfase van de Europa League het hoogst haalbare.

Voetbal International volgt de Nederlandse clubs in Europees verband op de voet. Woensdagavond krijgt Ajax in de laatste speelronde in Groep F van de Champions League bezoek van APOEL Nicosia (aftrap 20.45 uur). De Amsterdammers hebben aan een gelijkspel voldoende voor een vervolg in de Europa League.

Davy Klaassen heeft zich ontwikkeld tot een vaste waarde in het eerste elftal. Klaassen heeft grote stappen gemaakt. Frank de Boer roemt tijdens de persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel met APOEL Nicosia de werklust van de middenvelder. “Hij is een speler die heel multifunctioneel is en hij heeft ook speciale kwaliteiten”, aldus De Boer.