Ajax begon de groepsfase van de Champions League met een 1-1 remise tegen Paris Saint-Germain, maar een voorbode voor een goed vervolg is het niet gebleken. Drie weken geleden was daar het enigszins teleurstellende gelijkspel (1-1) tegen Cypriotisch kampioen APOEL Nicosia en dinsdagavond maakte Ajax een vrij machteloze indruk in Camp Nou.

Het late doelpunt van El Ghazi gaf Ajax nog hoop op een stunt, maar tevergeefs. De ploeg van trainer de Boer mocht na een sombere eerste helft van geluk spreken dat de schade beperkt bleef, al was de wedstrijd toen al beslist.

Paris Saint Germain heeft op de valreep een driepunter gescoord in de derde speelronde van de Champions League. De formatie van coach Laurent Blanc maakte dinsdag op Cyprus tegen APOEL Nicosia geen overtuigende indruk, maar zegevierde door een laat doelpunt wel: 0-1.

Johan Cruijff ziet vanavond twee van zijn geliefde clubs het tegen elkaar opnemen. FC Barcelona en Ajax ontmoeten elkaar vanaf 20:45 uur in Camp Nou en ook Ajax A1 treft Barcelona. De jonge Ajacieden nemen het in de UEFA Youth League op tegen de leeftijdsgenoten van Barca en dat is volgens Cruijff een belangrijk meetpunt.

Neymar is er gewoon bij, net als Messi. Kan Ajax de spitsen stoppen?© Pro Shots

Voor Ajaxsupporters is het de dag van een mooie kraker, voor Barcelonafans is het stiekem vier dagen voor El Clasico. Kan Ajax daar vanavond gebruik van maken? We beschouwen voor.

Ajax mist twee ervaren spelers. Nicolai Boilesen (hersenschudding) en Thulani Serero (hamstring) hebben al de nodige Champions Leaguewedstrijden achter de rug. Hun vervangers, wie dat ook mogen worden – Jairo Riedewald, Niki Zimling, Nick Viergever? – zijn nog zo groen als gras als het om het kampioenenbal gaat.

Overwintering in de Champions League is een van de hoofddoelen van Ajax en van Johan Cruijff. Toch heeft Cruijff niet echt de illusie dat dit een realistisch doel is dit seizoen, zegt hij in De Telegraaf. Johan Cruijff geeft ook aan dat het over twee à drie jaar anders is qua talenten.

'Dan zeggen mensen: je moet spelers kopen. Maar je moet alleen iemand kopen, wie goed is. Anders heeft het geen zin. Maar die goeie gaan naar een grote club met veel geld. Het bestaat niet dat je voor een paar centen de beste kan kopen. Je kan wel een wat oudere speler kopen om de jongeren wat verder te helpen. Niet iemand die in het wereldelftal staat, maar wel met details een jonkie kan helpen. Maar dat zijn details waar 99 procent geen weet van heeft', stelt Cruijff in De Telegraaf. 

De jeugdteams van beide clubs spelen om 16.00 uur tegen elkaar en volgens Cruijff is dit een lichting om rekening mee te houden. 'Je speelt tegen de top van de wereld. Dus kun je het elftal bekijken, maar ook de spelers individueel. Ajax heeft jonge spelers, die fouten kunnen maken, maar ook kunnen verrassen. Maar ik vind Onder 19 een nog mooier meetmoment. Die jongens hebben met 6-1 van Paris Saint-Germain gewonnen en heel goed gevoetbald. Hoe staan we ervoor in die leeftijdsgroep? Zijn we stappen aan het maken?'

Paris Saint-Germain kan ook dinsdag in de Champions League-wedstrijd tegen APOEL Nicosia nog niet beschikken over Zlatan Ibrahimovic. De aanvaller kampt met een hielblessure en daarnaast zijn Ezequiel Lavezzi, Lucas Digne en Marquinhos er niet bij.

In de eerste plaats vindt de coach van Ajax het zonde voor de twee internationals dat ze het treffen met de Catalaanse grootmacht aan zich voorbij moeten laten gaan. 'Het is sneu voor hen en sneu voor het team.' Dat elk nadeel zijn voordeel heeft, heeft ook De Boer echter begrepen. 'Anderzijds krijgen andere spelers nu de kans om het te laten zien', stelt hij namelijk aan de vooravond van het Champions League-duel. 

De voormalige verdediger van Ajax wil in de eerste plaats strijd zien van zijn elftal. 'Dat iedereen het maximale uit zichzelf haalt. We kunnen trots zijn hoe we twee keer tegen Barça hebben gespeeld. Met vertrouwen, met trots. Dat wil ik morgen ook zien.'

Ajax staat dinsdagavond voor een grote uitdaging. In Camp Nou wacht een ontmoeting met de Spaanse kampioen FC Barcelona. De Spaanse koploper steekt in een blakende vorm, maar moet in de derde groepswedstrijd in de UEFA Champions League wel een goed resultaat neerzetten na de nederlaag tegen PSG. Frank de Boer: ,,We moeten top zijn om dit Barça te verslaan.''

Neymar, de sterspeler van Barcelona, laat op de persconferentie weten dat hij de wedstrijd tegen Ajax zeker niet onderschat. De Braziliaan spreekt met respect over Ajax en verwacht zeker geen makkelijk avondje in Camp Nou. 

    

     Trainer Luis Enrique van FC Barcelona is met een goed gevoel begonnen aan een week waarin dinsdag eerst Ajax en vervolgens zaterdag Real Madrid wacht.   

     

       

    

     Neymar denkt dat FC Barcelona dinsdagavond voor een lastige opgave staat in de Champions League-wedstrijd tegen Ajax.