De groepsfase van de Champions League is toe aan de laatste wedstrijden. Voetbal International brengt acht opvallende feiten over de duels in de Groepen E tot en met H.

Voetbal International volgt de Nederlandse clubs in Europees verband op de voet. Woensdagavond krijgt Ajax in de laatste speelronde in Groep F van de Champions League bezoek van APOEL Nicosia (aftrap 20.45 uur). De Amsterdammers hebben aan een gelijkspel voldoende voor een vervolg in de Europa League.

VI-analyticus Taco van den Velde blikt vooruit naar het Champions League-duel van Ajax met APOEL Nicosia en kijkt tevens terug op de campagne van de Amsterdammers, die nog altijd de ambitie hebben zich ooit w�l te verzekeren van overwintering in het miljoenenbal. Trainer Frank de Boer (foto) stelde zelfs dat plaatsing voor de achtste finales zeker mogelijk was geweest.

Het duel tussen de landskampioenen van Nederland en Cyprus begint woensdagavond om 20.45 uur. Ajax heeft aan een punt genoeg om de derde plek vast te houden, voor APOEL volstaat uitsluitend winst. Barcelona en Paris Saint-Germain maken uit wie Poule F als koploper afsluit. 

Ajax gaat woensdagavond met APOEL uitmaken wie er derde gaat worden in de Champions League poule en daar zullen de Ajacieden alles aan doen. Toch baalt Frank de Boer dat de missie van overwinteren opnieuw niet is geslaagd en had hij liever gezien dat Ajax nog met Paris Sant-Germain had gestreden om de tweede plek.

De Boer moet constateren dat Ajax opnieuw tekort kwam.© Proshots

Ajax moet zich ten koste van de kampioen van Cyprus zien te verzekeren van Europese overwintering. Als dat lukt, is Frank de Boer dan tevreden? Nee. “Het is doodzonde.”

Ajax heeft de ene keer meer geluk met de loting dan de andere keer, al zit het de laatste keren vooral tegen. Dit keer kwamen FC Barcelona en Paris Saint-Germain uit de andere balletjes. Dan weet je dat het zwaar wordt. En dat werd het ook.

Voor het laatste Champions League-duel van dit seizoen selecteerde De Boer negentien man. Anwar El Ghazi is weer fit en ook Riechedly Bazoer en Richairo Zivkovic zitten erbij. Morgen zal nog één speler plaats moeten nemen op de tribune. De Boer: 'Wie dat is dat bepaal ik morgen. El Gahzi heeft bijvoorbeeld vanochtend pas de laatste tests gehad. Hopelijk krijgt hij daar geen reactie op, dat zou een flinke streep door de rekening zijn voor ons.' Naast Zivkovic heeft hij nog twee extra opties voor de spitspositie. 'Lasse Schöne kan daar als valse spits spelen, net als Davy Klaassen.

Frank de Boer heeft Richairo Zivkovic opgenomen in de 19-koppige wedstrijdselectie voor het UEFA Champions Leagueduel met APOEL, woensdagavond in de Amsterdam ArenA. Ook Anwar El Ghazi is van de partij net als Menig en Bazoer. Er moet overigens nog één naam afvallen. De Boer mag namelijk maar achttien spelers op het wedstrijdformulier zetten van de UEFA.

Veltman had op meer gehoopt dan een derde plaats.© Proshots

Ajax wil niets liever dan de groepsfase van de Champions League overleven. Maar dat is weer niet gelukt. De Ajacieden moeten zelfs nog flink aan de bak om in het vangnet van de Europa League te belanden. Joël Veltman vindt dat Ajax het aan zijn stand verplicht is om Apoel Nicosia te verslaan.

Iedere maandagochtend maken we op Ajax.nl een rondje langs de Europese velden. Hoe staan de tegenstanders van Ajax in de UEFA Champions League ervoor? Deze week onder andere: Lionel Messi leidt Barça langs stadgenoot, Paris Saint-Germain verslaat FC Nantes en APOEL Nicosia met moeite langs middenmoter.

Het veld op gaan en zo vroeg mogelijk beslissen die wedstrijd, dat leek wel het devies van trainer de Boer. Zijn spelers begrepen dat het publiek na 45 minuten wel eens achterover wilde leunen en voldeed daarmee aan de wensen. Voor de rust waren de punten namelijk al in veilige haven.

Nicolai Boilesen raakte tegen Paris Saint-Germain geblesseerd en verblijft momenteel bij zijn ouders in Denemarken. Daar werd hij donderdagochtend al vroeg uit zijn bed getrommeld: om zes uur 's ochtends stond er een dopingcontroleur van de UEFA voor de deur.

Eerst Van der Hoorn, die nog kan rekenen op vertrouwen van zijn trainer. 'Ik vind dat Mike hele grote stappen heeft gemaakt dit jaar, dat zag je tegen Paris Saint Germain. Het is niet makkelijk om vanuit de Jupiler League even tegen Zlatan Ibrahimovic te spelen, maar hij won bijna ieder duel. Behalve de bal die hij moet blokken waaruit Zlatan uiteindelijk scoort, dat is topvoetbal op het allerhoogste niveau', vertelt De Boer aan AT5. 

Ajax A1 bereikte vorige week dankzij een eclatante overwinning op de generatiegenoten van Paris Saint Germain de volgende ronde in de UEFA Youth Leauge. Het onderstreept de uitstekende prestaties van het jeugdteam van Ajax, dat ook overtuigend van AZ en Feyenoord won en bovenaan staat in de Junioren Eredivisie. De ijzersterke optredens van de Amsterdamse talenten zijn bij veel mensen niet onopgemerkt gebleven. Ook niet bij Frank de Boer, de coach van het eerste elftal.