'Er komt een heel belangrijke periode aan', zegt De Boer op de clubsite van Ajax. '16 januari spelen we tegen FC Groningen en vanaf dat moment is het volle bak. Ik kijk uit naar deze trainingsweek en volgens mij heeft iedereen er zin in.'

De huidige trainer van Ajax sloot in 2006 zijn voetbalcarrière af in Qatar. 'Er wonen nog vrienden van me, mijn oude huis staat vlakbij het complex waar we deze week trainen. Maar ik ben er acht jaar geleden voor het laatst geweest. Het zal ongetwijfeld heel erg veranderd zijn.'

Kolbeinn Sigthorsson staat in de belangstelling van twee buitenlandse clubs, namelijk het Engelse Queens Park Rangers en het Franse Lille. De spits die onlangs zijn contract bij Ajax verlengde staat momenteel aan de kant met een blessure en het is de vraag of Ajax instemt met een winterse transfer.

Zondagochtend zal Ajax afreizen naar Qatar voor een trainingskamp van acht dagen ter voorbereiding op de tweede seizoenshelft. Frank de Boer heeft naast zijn vaste selectie ook een aantal jeugdspelers uitgenodigd voor het trainingskamp waaronder Donny van de Beek, Abdelhak Nouri en keeper Indy Groothuizen. Op 11 januari keert Ajax terug in Amsterdam waar het zich zal richten op de eerste thuiswedstrijd van dit jaar tegen FC Groningen op vrijdag 16 januari.

De jaarlijkse terugslag voor de winterstop wilde de technische staf van Ajax dit seizoen coûte que coûte voorkomen. De zogeheten herfstdip zorgde er in de voorgaande seizoenen onder Frank de Boer vrijwel steevast voor dat er een comeback nodig was voor de titel. In 2014 liep Ajax al vóór de herfst tegen een achterstand aan na de nederlagen tegen PSV en FC Groningen. Desondanks bezette de club de tweede plek bij het ingaan van oktober.

Michael Reiziger gaat met ingang van 3 januari aan de slag als assistent van hoofdtrainer Alex Pastoor bij Sparta Rotterdam. De oud-international tekent een contract voor anderhalf jaar, zo meldt de nummer zes van de Jupiler League dinsdag op de officiële clubsite. De 41-jarige Reiziger was al anderhalf jaar werkzaam op Het Kasteel als jeugdtrainer bij de B1. Daarnaast maakt de voormalige verdediger deel uit van de technische staf van Oranje onder 17.

RampspoedNadat Marc Overmars zijn huiswerk al vroeg in de zomer af leek te hebben met de afgeronde transfers van Richairo Zivkovic, Nick Viergever en Arek Milik, was er in juli en augustus toch nog volop werk aan de winkel voor de directeur voetbalzaken van Ajax. Clubman Siem de Jong verliet de Amsterdammers na jaren trouwe dienst en koos na het voor hem persoonlijk mindere seizoen 2013/14 voor een vertrek uit de hoofdstad. De allemansvriend, ideale schoonzoon, verlosser en leider in hart en nieren ging spelen voor Newcastle United, in de Engelse Premier League. 

Dan gaat Serero toch gewoon voor Ajax foebele? Ook prima.© Proshots

Zo, die zagen we even niet aankomen. Thulani Serero is eind januari en begin februari gewoon beschikbaar voor Ajax! Of, nou ja... Gewoon? De middenvelder maakt geen deel uit van de selectie van Zuid-Afrika voor de Afrika Cup.

Frank de Boer zat al behoorlijk met zijn handen in het haar. Serero is dit seizoen een van de beste spelers van Ajax en juist de middenvelder zou kort na de winterstop ontbreken. En laat begin 2015 nou net een pittige reeks wedstrijden op het programma staan.

Een meevaller voor Ajax in het nieuwe jaar. Thulani Serero is niet geselecteerd voor de selectie van Zuid-Afrika dat zal deelnemen aan de Afrika-Cup. De middenvelder zat wel in de voorselectie  maar  is uiteindelijk toch afgevallen bij bondscoach Mashaba. Serero zal nu gewoon de voorbereiding op de tweede seizoenshelft kunnen meemaken en hoeft hierdoor de wedstrijden tegen FC Groningen, feyenoord, Vitesse, AZ en Go Ahead Eagles niet te missen.

Frank de Boer wordt gezien als een van de beste trainers van Nederland, maar het is ook geen geheim dat de oefenmeester van Ajax uit zijn slof kan schieten. Johan Kappelhof en Jarchinio Antonia, momenteel actief bij FC Groningen, kennen De Boer nog uit de jeugdopleiding van Ajax.

Deze winterstop wordt benut om de gracht aan de oostzijde van de ArenA, in navolging van een vergelijkbare verbouwing aan de kant van de hoofdtribune, volledig dicht te bouwen. Het is een behoorlijke klus die over twee weken klaar moet zijn als Ajax thuis speelt tegen FC Groningen.

HerbstmeisterAjax verwierf in eerdere jaren onder Frank de Boer al de naam van 'comeback-hero' en die naam dankte het aan de altijd sterke tweede seizoenshelft. In 2014 hoefde het van een comeback na de winterstop niet meer te komen. Voor het eerst sinds de aanstelling van De Boer had Ajax de titel van Herbstmeister op zak. Dat had het in de eerste plaats te danken aan Jairo Riedewald, die zijn club als tweemaal scorende debutant als koploper het nieuwe jaar in hielp. 

De Arena wordt deze winterstop weer een stukkie fraaier.© Björn Martens

Het werk ligt tijdens de winterstop absoluut niet stil in de Amsterdam Arena. De gracht aan de oostzijde wordt gedicht en dat is een behoorlijke klus. De verbouwing moet al over ruim twee weken klaar zijn. Wij van Ajax Life mochten poolshoogte nemen.

Er moet heel wat gebeuren, maar er zijn al best de nodige veranderingen waarneembaar. Het gaat de goede kant op. Net als bij de hoofdtribune lijkt het erop dat we amper hoeven te wennen aan het eindresultaat.

Ajax wil zich deze winter graag versterken met het Heerenveense talent Daley Sinkgraven. Zijn vader raadt een buitenlandse transfer af en dat zou een goede zaak kunnen zijn voor Ajax.

AjaxIn de tweede seizoenshelft van 2013/14 legde Ajax beslag op de vierde titel op rij door een ongeslagen reeks neer te zetten. Er was geen club die Ajax wist te verslaan en over alle duels die Ajax dat seizoen na de winterstop speelde, behaalde het 34 punten uit zestien duels. 

De Boer beter dan ooitFeit is eerst dat Ajax op de helft van het seizoen gaat 'rusten' met 39 punten op de teller, vier minder dan koploper PSV. Twaalf keer werd er gewonnen, drie keer eindigde een wedstrijd gelijk en twee keer ging Ajax onderuit. Deze twee nederlagen werden allebei geleden in het begin van dit seizoen. Eerst was PSV met 1-3 te sterk in de ArenA, een week later won FC Groningen met 2-0 van de Amsterdammers. Daarna verloor Ajax dus geen wedstrijd meer, waarmee de ongeslagen reeks inmiddels op dertien duels staat.