Vandaag zal er geloot worden welke tegenstanders de zes a acht rijkste ploegen ter wereld als kanonnenvlees mogen gebruiken in hun poule.

Er doen 32 clubs mee in de Champions League ingedeeld in acht poules van vier teams. De loting in Monaco begint om 17.45 uur en zal ongeveer drie kwartier duren. Het is de vijfde keer op een rij dat Ajax meedoet en vijf keer wist Ajax niet de tweede ronde te bereiken. Ajax zit in pot 3.

Indeling potten loting Champions League:

Voor de vijfde keer op rij doet Ajax mee aan het kampioenenbal.© De Brouwer

De laatste donderdag van augustus is voor de vijfde keer op rij een van de leukste dagen van het seizoen. We kijken vol spanning uit naar het moment dat een kale Italiaan begint te babbelen. Ajax leert vanavond zijn tegenstanders in de groepsfase van de Champions League kennen.

Pot 1: Barcelona, Bayern Munich, Chelsea, Real Madrid, Benfica, Porto, Atletico Madrid en Arsenal.

Pot 2: Borussia Dortmund, Schalke 04, Man City, Juventus, Paris Saint-Germain, Shakhtar, Basel en Zenit.

Pot 3: Bayer Leverkusen, Olympiakos, CSKA Moscou, Ajax, Liverpool, Sporting Lissabon, Galatasaray, Athletic de Bilbao.

Pot 4: AS Roma, Anderlecht, AS Monaco, NK Maribor, Malmö FF, BATE Borisov, APOEL, Steaua Boekarest/Ludogorets*.

*verlenging

Arsenal, Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Ludogorets en Malmo FF hebben zich geplaatst voor de volgende ronde. Deze ploegen versloegen respectievelijk Besiktas, Napoli, Kopenhagen, Steaua Boekarest en Red Bull Salzburg.

Ajax zal in pot 3 zitten bij de loting voor de Champions League. Dat is vanavond bekend geworden bij de laatste voorrondes voor het prestigieuze toernooi. Vooraf had Ajax al een wonder nodig om in pot 2 te komen.

Ajax zat vóór de wedstrijden van vanavond virtueel gezien nog in pot 2. De Amsterdammers stonden van alle al geplaatste ploegen zestiende op de ranglijst. Een zeventiende plaats zou echter al betekenen dat de Nederlandse landskampioen in pot 3 zou belanden.

De kans dat Ajax donderdag bij de loting van de groepsfase voor de Champions League in pot 2 zit, is uiterst klein. Dan moeten er meerdere grote ploegen hun Waterloo vinden in de play-offs van de Champions League.

De loting is donderdag om 17.45 uur, maar Ajax kan ervan uitgaan dat het opnieuw een zware groep toegewezen krijgt. Als de ploeg zoals verwacht in pot 3 zit, krijgt het in ieder geval twee zware tegenstanders. Ajax promoveert alleen naar een hogere pot als Bayer Leverkusen, Arsenal, FC Porto én Zenit Sint-Petersburg deze week worden uitgeschakeld in de play-offs.

Na 6 maanden is er eindelijk een einde gekomen aan de onzekerheid voor Robert Muric, de FIFA besloot groen licht te geven, waardoor hij mee mag trainen bij Ajax. In het Kroatische Vecernji List blikt hij terug op die 6 maanden: “Ik was erg opgelucht, want de afgelopen 6 maanden waren zwaar voor me. Ik wilde voetballen.” Een groot aantal Europese topclubs, waaronder Chelsea, Real Madrid en Borussia Dortmund, zat achter het Kroatische talent aan. Toch koos hij voor Ajax: “Bij Ajax krijgen jeugdspelers snel een kans. Ik heb er vertrouwen in dat ik hier in het eerste elftal kan spelen”, […]

Naast Ajax zouden ook Chelsea, Borussia Dortmund en Real Madrid geïnteresseerd zijn geweest in de jonge aanvaller. Toch koos Muric voor Ajax. 'Omdat de Ajax-jeugdspelers snel een kans krijgen', zegt Muric in gesprek met Vecernji. 'Ik ben ervan overtuigd dat ik hier zal spelen in het eerste elftal.' Desalniettemin zal Muric eerst volledig fit moet worden. De jonge Kroaat herstelt momenteel van een enkelblessure, maar trainde al apart op de Toekomst.

Het ziet er naar uit dat Daley Blind voor Ajax niet valt te behouden. De Ajacied en Nederlands international staat volgens El Mundo Deportivo in de nadrukkelijke belangstelling van Arsenal.

De Catalaanse krant El Mundo Deportivo berichtte zaterdag dat Barcelona bereid is om 22 miljoen euro te betalen voor Daley Blind. De verdediger annex middenvelder van Ajax maakte veel indruk op het WK in Brazilië en werd ook al in verband gebracht met Manchester United, Liverpool, Arsenal en Borussia Dortmund.

Frank de Boer en Ajax zien in Daley Blind een van de sterkhouders volgend seizoen en Ajax zal heel moeilijk gaan doen mochten er clubs zich gaan melden.

Dat zal een moeilijke taak worden voor de Amsterdammers want volgens de Catalaanse krant El Mundo Deportivo overweegt Barcelona om 22 miljoen euro te betalen voor de international. Dit nieuws staat groot op hun voorpagina van vandaag. Manchester United zou zich al officieel gemeld hebben en ook Borussia Dortmund schijnt nog op belangstelling te hebben.

Daley Blind heeft zich met zijn ijzersterke prestaties op het WK voor het Nederlands elftal flink in de kijker gespeeld. Volgens de Spaanse krant Sport heeft ook FC Barcelona de naam van de linksback annex verdedigende middenvelder op een schaduwlijst genoteerd.

'Soms zit ik op mijn kamer en besef ik pas wat er allemaal in korte tijd gebeurt', vertelt Blind aan het dagblad. 'Bij Ajax speel je Champions League, dat is ook groot, maar een WK heeft nog zo veel meer impact. Zeker nu we in de knock-outfase zitten. De spanning dat je er meteen uit ligt als je verliest. Ik denk dat het leerproces voor jonge spelers ook daardoor sneller gaat dan in de Champions League. Daar kun je één mindere wedstrijd nog wel rechtzetten in een returnwedstrijd.'

'Ik heb die kritiek op onze competitie nooit zo goed begrepen', zegt Blind. 'Ik vind dat er nog steeds heel veel talent rondloopt. Niet alleen bij Ajax, maar kijk ook eens naar Feyenoord met al die jonge spelers. Het spelen in de Eredivisie wordt onderschat.'

Blind is van mening dat Ajax de laatste jaren in de Champions League goed weerstand heeft geboden aan de top van Europa. 'Wij hebben het tegen clubs als Manchester City, Milan en Dortmund heel goed gedaan, maar op het eind kwamen we net iets tekort', aldus de Ajacied.