Een lintje voor Willem van Hanegem. NEC in de bekerfinale. De strijd om Europees voetbal. Toppers zitten Ajax dwars. De Oranje Leeuwinnen en de Europese droom en het speelschema met toppers rondom grote duels in beker en Europa. In de AD Voetbalpodcast neemt Etienne Verhoeff het door met Leon ten Voorde.

Het bekertoernooi nadert zijn ontknoping. Deze week weten we welke clubs er op zondag 21 april tegenover elkaar staan in de Kuip, want de komende dagen worden de halve finales van de TOTO KNVB Beker afgewerkt. NEC versloeg Cambuur na verlenging (2-1) en is de eerste finalist. Bekijk hier het speelschema. De wedstrijden zijn op de voet te volgen in de liveblogs op onze site.

De finale van de TOTO KNVB Beker gaat op zondag 21 april tussen Feyenoord en NEC. De finale wordt zoals altijd gespeeld in de Kuip, waar Feyenoord donderdagavond met 2-1 won van FC Groningen.

Cambuur-trainer Henk de Jong was de teleurstelling na het mislopen van de bekerfinale vrij snel te boven. ,,We zijn lang in de race gebleven. Ik ben hartstikke trots op mijn jongens”, zei hij in Leeuwarden na het duel met NEC. De Nijmegenaren wonnen na verlenging met 2-1.

Jasper Cillessen had een belangrijk aandeel in het bereiken van de finale van de TOTO KNVB Beker met NEC. De doelman hield Cambuur-speler Milan Smit in de 86ste minuut bij een stand van 1-1 van scoren af. De Nijmegenaren wonnen na verlenging (2-1). ,,Hiervoor ben ik terug naar deze club gekomen.”

Vuurwerk. Verlenging. Zinderend vermaak. De halve bekerfinale Cambuur – NEC bood van alles. Maar geen verrassende winnaar. Het is de club uit Nijmegen die 21 april de bekerfinale speelt tegen óf Feyenoord of FC Groningen. Een doelpunt van Kodai Sano gaf de doorslag (1-2).

Van de frisse avond bij NEC tot de warme omhelzing van zijn moeder en grootste fan: de bijna 19-jarige Hamza El Dahri leeft zijn droom bij Sparta. Als 5-jarige was hij nog mascotte op Het Kasteel en nu voetbalt hij in de eredivisie. En als het aan de jonge middenvelder ligt, komt dat maar door één persoon.

NEC staat voor de negende keer in de halve finales van de KNVB-beker. De meest memorabele editie was in 1994. De Nijmeegse club zorgde toen voor een gigantische stunt door als eerstedivisionist Ajax te verslaan. We blikken terug met helden van toen.

Van trefzekere naar onzekere spits. Het overkomt iedere aanvaller wel eens dat hij even niet scoort. Maar hoe krijg je dat vertrouwen terug? Een vraag die John van ’t Schip zich ook zal stellen bij Ajax na vier zeperds op rij. Bij NEC is voldoende vertrouwen. De finale gloort voor de Nijmegenaren, maar komen ze voorbij Cambuur? Etienne Verhoeff en Johan Inan bespreken het in de AD Voetbalpodcast.

SC Cambuur-trainer Henk de Jong is onder de indruk van NEC, de komende tegenstander in de halve finale van de KNVB Beker. Hij is complimenteus over NEC en in het bijzonder over Dirk Proper, die in zijn ogen meekan bij Ajax

NEC was in de laatste jaren één van de favoriete tegenstanders van Sparta, maar zaterdag zeker niet. Twee prachtige goals van Dirk Proper en Calvin Verdonk waren de Kasteelclub, die er opnieuw niet in slaagde twee keer op rij te winnen, te machtig.

Dirk Proper denkt dat op termijn een stap naar de Nederlandse top realistisch is, zo heeft hij gezegd in een interview met ESPN. De middenvelder van NEC werd al eens eerder benaderd door Ajax, PSV en Feyenoord, maar besloot toen in Nijmegen te blijven.

Kenneth Taylor is momenteel kop van Jut bij de supporters van Ajax. De 21-jarige middenvelder, jeugdproduct van de Amsterdammers, moest het tijdens de thuiswedstrijden tegen FK Bodø/Glimt (2-2) en NEC (2-2) afgelopen week ontgelden.

Ajax-trainer John van ’t Schip wijzigt zijn opstelling voor de tweede ontmoeting met Bødo/Glimt in de tussenronde van de UEFA Conference League op twee posities ten opzichte van de thuiswedstrijd tegen NEC afgelopen zondag

John van ’t Schip overweegt zeker ‘concessies te doen’ in de beslissende return bij Bodø/Glimt van donderdagavond. ,,Het zou kunnen, bijvoorbeeld in het drukzetten. Dat we wat meer inzakken en daarin meer onze momenten gaan uitzoeken om dat te doen”, zei Van ’t Schip, die Ar’jany Martha (20) niet heeft meegenomen naar Noorwegen na diens teleurstellende invalbeurt tegen NEC afgelopen zondag.