Dan gaat Serero toch gewoon voor Ajax foebele? Ook prima.© Proshots

Zo, die zagen we even niet aankomen. Thulani Serero is eind januari en begin februari gewoon beschikbaar voor Ajax! Of, nou ja... Gewoon? De middenvelder maakt geen deel uit van de selectie van Zuid-Afrika voor de Afrika Cup.

Frank de Boer zat al behoorlijk met zijn handen in het haar. Serero is dit seizoen een van de beste spelers van Ajax en juist de middenvelder zou kort na de winterstop ontbreken. En laat begin 2015 nou net een pittige reeks wedstrijden op het programma staan.

Een meevaller voor Ajax in het nieuwe jaar. Thulani Serero is niet geselecteerd voor de selectie van Zuid-Afrika dat zal deelnemen aan de Afrika-Cup. De middenvelder zat wel in de voorselectie  maar  is uiteindelijk toch afgevallen bij bondscoach Mashaba. Serero zal nu gewoon de voorbereiding op de tweede seizoenshelft kunnen meemaken en hoeft hierdoor de wedstrijden tegen FC Groningen, feyenoord, Vitesse, AZ en Go Ahead Eagles niet te missen.

Frank de Boer wordt gezien als een van de beste trainers van Nederland, maar het is ook geen geheim dat de oefenmeester van Ajax uit zijn slof kan schieten. Johan Kappelhof en Jarchinio Antonia, momenteel actief bij FC Groningen, kennen De Boer nog uit de jeugdopleiding van Ajax.

Deze winterstop wordt benut om de gracht aan de oostzijde van de ArenA, in navolging van een vergelijkbare verbouwing aan de kant van de hoofdtribune, volledig dicht te bouwen. Het is een behoorlijke klus die over twee weken klaar moet zijn als Ajax thuis speelt tegen FC Groningen.

HerbstmeisterAjax verwierf in eerdere jaren onder Frank de Boer al de naam van 'comeback-hero' en die naam dankte het aan de altijd sterke tweede seizoenshelft. In 2014 hoefde het van een comeback na de winterstop niet meer te komen. Voor het eerst sinds de aanstelling van De Boer had Ajax de titel van Herbstmeister op zak. Dat had het in de eerste plaats te danken aan Jairo Riedewald, die zijn club als tweemaal scorende debutant als koploper het nieuwe jaar in hielp. 

De Arena wordt deze winterstop weer een stukkie fraaier.© Björn Martens

Het werk ligt tijdens de winterstop absoluut niet stil in de Amsterdam Arena. De gracht aan de oostzijde wordt gedicht en dat is een behoorlijke klus. De verbouwing moet al over ruim twee weken klaar zijn. Wij van Ajax Life mochten poolshoogte nemen.

Er moet heel wat gebeuren, maar er zijn al best de nodige veranderingen waarneembaar. Het gaat de goede kant op. Net als bij de hoofdtribune lijkt het erop dat we amper hoeven te wennen aan het eindresultaat.

Ajax wil zich deze winter graag versterken met het Heerenveense talent Daley Sinkgraven. Zijn vader raadt een buitenlandse transfer af en dat zou een goede zaak kunnen zijn voor Ajax.

AjaxIn de tweede seizoenshelft van 2013/14 legde Ajax beslag op de vierde titel op rij door een ongeslagen reeks neer te zetten. Er was geen club die Ajax wist te verslaan en over alle duels die Ajax dat seizoen na de winterstop speelde, behaalde het 34 punten uit zestien duels. 

De Boer beter dan ooitFeit is eerst dat Ajax op de helft van het seizoen gaat 'rusten' met 39 punten op de teller, vier minder dan koploper PSV. Twaalf keer werd er gewonnen, drie keer eindigde een wedstrijd gelijk en twee keer ging Ajax onderuit. Deze twee nederlagen werden allebei geleden in het begin van dit seizoen. Eerst was PSV met 1-3 te sterk in de ArenA, een week later won FC Groningen met 2-0 van de Amsterdammers. Daarna verloor Ajax dus geen wedstrijd meer, waarmee de ongeslagen reeks inmiddels op dertien duels staat. 

Thulani Serero is er direct na de winterstop niet bij, als Ajax de strijd aangaat met FC Groningen (16 januari), Feyenoord (25 januari), Vitesse (1 februari), AZ (5 februari) en Go Ahead Eagles (8 februari). De middenvelder van de Amsterdammers is door bondscoach Ephraim Mashaba van Zuid-Afrika opgenomen in de voorselectie voor de Afrika Cup 2015.

Richairo Zivkovic presteert prima bij Jong Ajax en daardoor mocht de van FC Groningen overgenomen spits zijn debuut maken in zowel Champions League als Eredivisie. Nu Zivkovic eenmaal bij de hoofdmacht heeft gezeten en hij minuten heeft gemaakt hoopt hij op meer.

Natuurlijk is de afwezigheid afhankelijk van de prestaties van Zuid-Afrika, maar Ajax is hoe dan ook niet blij met het toernooi. 'De selectie is nog niet bekendgemaakt en in Zuid-Afrika weet je het nooit', stelt Serero zelf tegenover De Telegraaf. 'De eerste twee interlands onder deze bondscoach werd ik niet opgeroepen. Ja, daarna wel. Als hij me nodig heeft, zal ik de eer van mijn land verdedigen. Dat is normaal.'

Verkoop aan de stadionkassa is bij de klassieker uitgesloten.© Björn Martens

Ook voor dingen die nog ver weg lijken, moeten voorbereidingen worden getroffen. Zeker als het de klassieker betreft. De kaartverkoop staat op het punt van beginnen. Niet alleen voor de klassieker trouwens, maar voor alle thuiswedstrijden na de winterstop.

Het Europese seizoen 2014/2015 begon met de vroege eliminatie van FC Groningen, FC Twente en PEC Zwolle dramatisch voor Nederland, maar de goede prestaties van de traditionele top drie zorgen ervoor dat een rampjaar toch uit lijkt te blijven. Na de groepsfase van de Champions League en de Europa League staat Nederland op de zestiende plaats van de coëfficiëntenranglijst over dit jaar, met zicht op meer.