Ajax mag nog altijd hopen op een ticket voor de volgende ronde van de Europa League. Hoewel de ploeg van trainer John Heitinga in de heenwedstrijd tegen 1. FC Union Berlin niet veel had te vertellen, hield ze de nummer twee van Duitsland op een 0-0 gelijkspel. Maar wil Ajax volgende week winnen in Berlijn, zal het een stuk beter voor de dag moeten komen dan in de Johan Cruijff ArenA.

Het is rust bij de Europa League-ontmoeting tussen Ajax en 1. FC Union Berlin (0-0). Wie had verwacht dat het treffen tussen de nummer drie van Nederland en de nummer twee van Duitsland een spektakelstuk zou worden, komt vooralsnog bedrogen uit. De ploeg van trainer John Heitinga mag van Union Berlin de bal hebben, maar ze doet daar helemaal niets mee. De aanvallers komen niet in het stuk voor en aan de andere kant is het al een paar keer spannend geweest. Op Twitter vragen de kijkers zich dan ook af wat Ajax aan het doen is.

John Heitinga gaf in gesprek met ESPN aan dat Ajax niet top was. "Individueel kunnen wij gewoon veel beter", aldus Heitinga. "We stonden tegenover een heel stugge ploeg, maar dat wisten we al. Zij hadden...

Onvoldoende, gelukkig en te geduldig. Trainer John Heitinga was niet te spreken over hoe Ajax de Europese campagne hervatte tegen Union. Na de 0-0 remise weet de jonge coach, die zijn opgekrabbelde elftal geen schot op doel zag afdwingen, wat volgende week in Berlijn veel beter moet. ,,We moeten ons geluk meer opzoeken.”

Na de uitschakeling in de Champions League vervolgt Ajax het Europese avontuur in de Europa League. In de tussenronde komen de Amsterdammers de verrassende nummer twee van de Bundesliga tegen: Union Berlin, de club van Danilho Doekhi en Sheraldo Becker, die beiden in de jeugdopleiding van Ajax hebben gespeeld. Lukt het de ploeg van John Heitinga om zich een goede uitgangspositie voor de return te verschaffen?

John Heitinga prijst zich andermaal gelukkig met Gerónimo Rulli. De doelman hield Ajax in de tussenronde van de Europa League op de been tegen Union Berlin (0-0), zoals de Argentijn dat onlangs ook al had geflikt tegen Excelsior (1-4 winst).

Steven Bergwijn speelde dit seizoen meerdere wedstrijden als rechtsbuiten, maar voelt zich niet thuis op die positie. Aan zowel Alfred Schreuder als diens opvolger John Heitinga heeft Bergwijn laten weten het liefst op de linkerflank te spelen, vertelt hij aan het Algemeen Dagblad.

Ajax is het tweeluik met Union Berlin in de tussenronde van de Europa League donderdag begonnen met een 0-0-gelijkspel. De ploeg van Heitinga maakte geen sterke indruk in de Johan Cruijff Arena en moet volgende week in Berlijn vol aan de bak om door te gaan. Vaak heerst er na puntenverlies van Ajax chagrijn in de Johan Cruijff Arena. Maar met het doelpuntloze gelijkspel tegen Union Berlin kwam het elftal van John Heitinga goed weg. De Turkse VAR Abdulkadir Bitigen annuleerde de 0-1 van Morten Thorsby wegens hands.

Brian Brobbey werd donderdagavond andermaal als invaller gebruikt bij Ajax, dat niet verder kwam dan een 0-0 gelijkspel tegen Union Berlin. John Heitinga koos ditmaal voor Dusan Tadic als diepste spits, met Mohammed Kudus daar kort achter.

Ajax heeft bij de Europese hervatting bar weinig klaargespeeld tegen Union Berlin. Tegen de Duitse nummer 2 maakten trainer John Heitinga en zijn opkrabbelende elftal geen aanspraak op de vijfde opeenvolgende zege en daarmee een fraaie uitgangspositie: 0-0.

Edson Álvarez start donderdagavond vermoedelijk opnieuw in het centrum van de verdediging als Ajax het in de Europa League opneemt tegen Union Berlin. Daarmee legt trainer John Heitinga een dringende oproep van Henk Spaan eerder deze week in Het Parool naast zich neer.

Ajax treft donderdagavond Union Berlin in de tussenronde van de Europa League. Het duel in de Johan Cruijff Arena betekent het Europese debuut van John Heitinga als trainer. De 39-jarige voormalig verdediger beseft dat de Amsterdammers een goede uitgangspositie kunnen verkrijgen voor de return in Berlijn, maar ook dat de tegenstander sterk is in de counter en uit dode spelsituaties.

Ajax is donderdagavond in de play-offs van de Europa League niet verder gekomen dan een doelpuntloos gelijkspel tegen Union Berlin. De ploeg van John Heitinga wist nauwelijks iets te creëren en deed in de eerste helft zelfs geen enkele doelpoging, de slechtste prestatie van de Amsterdammers sinds juli 2011.

John Heitinga is zich bewust van het belang van het Europese openingsduel tegen FC Union Berlin. De trainer van Ajax leeft na de vierde zege op een rij met veel zelfvertrouwen toe naar het tweeluik in de Europa League, maar waarschuwt zijn ploeg voor onderschatting. Op de persconferentie in aanloop naar de thuiswedstrijd benadrukt Heitinga namelijk ook de kwaliteiten van Union. 

John Heitinga heeft zijn keuze voor Calvin Bassey toegelicht in de basiself van Ajax. De centrumverdediger keert donderdagavond tegen 1.