Liefhebbers van bibber- en betonvoetbal komen komende speelronde aan hun trekken. Clubs onderin treffen elkaar of andere labiele ploegen. Over de niet te voorspellen strijd in de kelder van de eredivisie. ,,Voor ons, kijkers, is dit toch heerlijk?”

Erik ten Hag gaat op de Duitse televisie uitgebreid in op de aanstaande overstap van Ryan Gravenberch naar Bayern München. De trainer van Ajax verwacht dat de negentienjarige middenvelder in staat zal zijn om zich aan te passen aan het hogere niveau van de Duitse grootmacht, die in verregaande onderhandeling is met Ajax over de betalen transfersom.

Ajax kent in aanloop naar de uitwedstrijd tegen FC Groningen van zaterdagmiddag de nodige defensieve problemen. Erik ten Hag kan in het Eredivisie-duel mogelijk geen beroep doen op Jurriën Timber en Lisandro Martínez. Devyne Rensch ontbreekt sowieso vanwege een hamstringblessure. Ajax moet het ook stellen zonder Antony, die door zijn rode kaart tegen Feyenoord (3-2 winst) is geschorst.

Mohamed Ihattaren maakt mogelijk vanavond al zijn eerste speelminuten in het shirt van Ajax. De middenvelder annex aanvaller behoort vrijdagavond tot de wedstrijdselectie van Jong Ajax voor de competitiewedstrijd tegen NAC Breda, zo meldt onder andere het Algemeen Dagblad. Het kan voor Ihattaren zijn eerste wedstrijd worden in bijna een jaar tijd.

Trainer Roger Schmidt van PSV gaat na dit seizoen weg uit Eindhoven en werd afgelopen week door een Portugese krant in verband gebracht met een baan bij Benfica. De Duitse coach wilde daar vrijdag niet op reageren, omdat het volgens hem nu gaat om focus op de wedstrijden bij PSV.

Het is nog onduidelijk of Cody Gakpo zaterdag in de uitwedstrijd tegen FC Twente zijn rentree kan maken bij PSV. De aanvaller liep ruim twee weken geleden in de uitwedstrijd tegen FC Kopenhagen in de achtste finales van de Conference League (4-0) een blessure aan zijn enkel en knie op. Gakpo is daar nagenoeg van hersteld, maar zaterdag zal pas blijken of hij fit genoeg is om te spelen.

Zonder de geblesseerde Fredrik Midtsjø werd AZ uitgeschakeld in de Conference League, verloor het in halve finale van de beker van Ajax en raakte het achterop in de eredivisie, maar trainer Pascal Jansen kan tegen Vitesse weer over hem beschikken. Vitesse staat een plaats lager dan AZ met liefst elf punten achterstand.

De Nederlandse clubs die de afgelopen maanden meerdere keren om de tafel hebben gezeten om te praten over de BeNeLiga hebben de stekker eruit getrokken. Ajax, PSV, Feyenoord, AZ, FC Utrecht en Vitesse zouden na meerdere gesprekken tot de conclusie zijn gekomen dat er onvoldoende draagvlak is om het plan verder door te zetten.

Erik ten Hag (52) heeft een absolute lofzang gekregen van zijn voormalig collega Steve McClaren. Volgens de Engelse coach was FC Twente nooit kwampioen geworden zonder de huidige trainer van Ajax, die in het kampioensjaar zelfs al was vertrokken. Maar in het jaar daarvoor had hij deels de basis gelegd.

Rick Kruys (36) maakt morgen uit bij RKC (20.00 uur) zijn debuut als hoofdtrainer van FC Utrecht in de eredivisie, na het ontslag van René Hake vorige week. Hij beschikt over een nagenoeg fitte selectie. Behalve Henk Veerman ontbreekt hoogstwaarschijnlijk ook Mimoun Mahi.