Ajax begint vanavond aan de voorronde van de Champions League en doet dat in Wenen tegen Rapid Wien waarna volgende week dinsdag de return volgt in Amsterdam. John Heitinga beseft het belang om het hoofdtoernooi te bereiken, zo laat hij weten tegenover Helden.

Na een afwezigheid van zeven jaar werden Ajax en John Heitinga deze zomer met elkaar herenigd. De 31-jarige verdediger voetbalde na zijn afscheid voor Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC en deed dat met wisselend succes.

Ajax won twintig jaar geleden voor het laatst een prijs in Europa: de Champions League was voor de Amsterdammers nadat AC Milan in de finale met 1-0 werd geklopt. John Heitinga voetbalde toen al een aantal seizoenen in de jeugdopleiding van Ajax en vierde het feestje op bescheiden wijze mee, weet hij nog.

Resultaten en prestaties uit het verleden bieden geen garantie op de toekomst. Dat beseft John Heitinga zich heel goed. De 31-jarige verdediger is na een aantal jaren in het buitenland teruggekeerd bij Ajax, maar is op het moment nog niet zeker van een basisplaats.

Mauro Savastano, Vaclav Cerny en Donny van de Beek zijn door Ajax ingeschreven voor de Champions League. Het drietal talenten trainde in de voorbereiding mee met het eerste en maakt dus kans op een debuut in het miljoenenbal. 

Op de lijst met dertig namen staan verder weinig verrassingen. Wel staan Ricardo Kishna, Queensy Menig en Nicolai Boilesen er nog tussen. Kishna is echter op weg naar Lazio Roma, Menig werd reeds verhuurd aan PEC Zwolle en Boilesen aast op een buitenlandse transfer. 

Met de rentree van John Heitinga (31) vond Ajax-trainer Frank de Boer de routine die hij zocht. Na zeven jaar in buitenlandse topcompetities keerde de verdediger terug op het oude nest. Heitinga beseft echter dat het verleden niet telt.

Met de rentree van John Heitinga (31) vond Ajax-trainer Frank de Boer de routine die hij zocht. Na zeven jaar in buitenlandse topcompetities keerde de verdediger terug op het oude nest. Heitinga beseft echter dat het verleden niet telt.

'In eerste instantie vindt iedereen de terugkeer van een kind van de club prachtig. Maar uiteindelijk word je gewoon afgerekend op je prestaties. En terecht', vertelt Heitinga tegen Voetbal International. 'De Ajax-fans hebben de Heitinga op hun netvlies van mijn laatste seizoen in Amsterdam.

In tegenstelling tot Rafael van der Vaart koos Johnny Heitinga deze zomer wel voor een terugkeer bij Ajax. De verdediger tekende een contract voor één seizoen met een optie op een extra jaar, terwijl Van der Vaart zich voor drie jaar aan Real Betis verbond.

Ajax heeft het laatste oefenduel van de voorbereiding verloren van Saint-Étienne. In Valence kwamen beide ploegen lang niet tot scoren, maar zorgde een afstandsknal van Jonathan Bamba voor de eindstand: 1-0.

Trainer Frank de Boer had in Frankrijk een basisplaats in petto voor Amin Younes. De Duitse jeugdinternational was de eerste Ajacied die écht gevaarlijk werd. Na een subtiel hakje van Daley Sinkgraven strandde zijn inzet op de benen van doelman Stéphane Ruffier.

Amin Younes staat voor het eerst in de basis tijdens het oefenduel tegen Saint-Etienne (19:30). De buitenspeler heeft nummer 11 toegewezen gekregen dat toebehoorde aan Ricardo Kishna.

John Heitinga laat in een uitgebreid interview in de nieuwe uitgave van Voetbal International weten hoezeer hij onder de indruk was van zijn onthaal tegen Wolfsburg in de Arena. 'Dat was...

Johnny Heitinga is terug bij Ajax en de verdediger geeft aan dat clubliefde in zijn geval boven het 'grote' geld ging. Dat verklaart hij in Voetbal International.

Johnny Heitinga keerde deze zomer na zeven jaar terug bij Ajax. De centrale verdediger mocht transfervrij vertrekken bij Hertha BSC en verbond zich eind juni voor één seizoen met een optie op een tweede jaar aan de club uit Amsterdam.

Frank de Boer beschikt bij Ajax over meerdere spelers die ervaring hebben als Oranje-international. John Heitinga is met 87 caps de meest gelauwerde van het stel, maar Jasper Cillessen (23 interlands), Ricardo van Rhijn (8), Joël Veltman (7), Davy Klaassen (2) en Nick Viergever (1) zijn ook internationals.