Karim Rekik maakte vorig jaar de overstap van de jeugdopleiding van Feyenoord naar Manchester City. De zeventienjarige linkerverdediger maakte ruim een jaar geleden zijn debuut in de hoofdmacht en staat tot dusver op twee duels.

Ajax heeft van oudsher de naam het ene na het andere talent uit de eigen jeugdopleiding voort te brengen, en hoofdtrainer Frank de Boer zorgt ervoor dat ook dit seizoen alweer de nodige beloftes hun debuut hebben mogen maken in de Eredivisie. De coach van de Amsterdammers liet tot nu toe negen spelers opdraven die nog niet eerder speelminuten maakten

Ryan Babel is ‘pas’ 26 jaar oud, maar één van de meer ervaren spelers in de selectie van Frank de Boer. De oud-speler van Liverpool en Hoffenheim heeft dan ook een leidersrol in de selectie van Ajax. Babel, afkomstig uit de jeugdopleiding van de Amsterdamse club, maakt de jongere Ajacieden de weg wijs in het leven van een profvoetballer. “Het komt uit mezelf.”

De wedstrijden volgen elkaar snel op: na het bekeravontuur in Friesland is het morgenavond alweer tijd om ons te melden in de Arena voor de competitiekraker tegen Vitesse. Competitiekraker? Jawel: de Arnhemmers zijn bezig aan een prima start van het seizoen en staan brutaal derde met drie punten voorspong op AJAX.

De kwalificatie ’Vaandeldragers van de Nederlandse voetbalopleiding’ paste als gegoten bij het optreden van Feyenoord en Ajax in De Kuip. De positieve, offensieve spelopvatting, gebaseerd op balbezit, was voor zowel Ronald Koeman als Frank de Boer het uitgangspunt. Beiden kwamen tijdens de Klassieker evenredig aan hun trekken.

In zijn tijd bij Ajax werd Martin Jol vaak verweten onvoldoende te putten uit de jeugdopleiding. Ricardo van Rhijn beaamt dat beeld.

In de strijd om talenten uit Oost-Europa richt Ajax zich voornamelijk op spelers van vijftien à zestien jaar. Om die een goede jeugdopleiding te kunnen bieden, zijn de Amsterdammers een samenwerkingsverband aangegaan met de club van oud-Ajacied Tscheu-la Ling, AS Trencín.

Ook bij Manchester City kijken ze op van de jeugdopleiding van Ajax. Terwijl City voornamelijk spelers koopt, rekent Ajax vooral op de eigen jeugd. Maar over vijf of tien jaar hoopt Roberto Mancini ook zo'n opleiding als Ajax of Barcelona te hebben. "Dat lukt niet van vandaag op morgen, daar hebben we tijd voor nodig."

Manchester City wil graag ver komen in de Champions League en in een zware groep met Real Madrid, Borussia Dortmund en Ajax telt ieder punt. De ploeg van coach Roberto Mancini kan het zich dus eigenlijk niet veroorloven om woensdagavond puntverlies te lijden in Amsterdam.

LOVEND - In de persconferentie van Manchester City in aanloop naar het treffen met Ajax in de Champions League, waren hoofdtrainer Roberto Mancini en aanvoerder Vincent Kompany lovend over Ajax. 'Iedereen wil wel een jeugdopleiding zoals Ajax en FC Barcelona hebben', sprak Mancini.

Manchester City coach Roberto Mancini en aanvoerder Vincent Kompany hielden dinsdagavond de traditionele persconferentie in aanloop naar het duel tegen Ajax. Beiden spraken vol lof over de club Ajax. "Ajax is...

Manchester City coach Roberto Mancini en aanvoerder Vincent Kompany hielden dinsdagavond de traditionele persconferentie in aanloop naar het duel tegen Ajax. Beiden spraken vol lof over de club Ajax. "Ajax is...

Manchester City coach Roberto Mancini en aanvoerder Vincent Kompany hielden dinsdagavond de traditionele persconferentie in aanloop naar het duel tegen Ajax. Beiden spraken vol lof over de club Ajax. "Ajax is...

Het duel tussen Ajax en Manchester City, woensdagavond in de Champions League, staat symbool voor de strijd tussen de Amsterdamse jeugdopleiding en het grote geld uit Engeland. Ajax-trainer Frank de Boer maakt zich daar echter niet druk om en acht zijn ploeg niet bij voorbaat kansloos.

Als je weet dat Ajax tegen de kampioen van Engeland punten moet pakken om nog enige kans te maken om Europees te overwinteren, dan weet je ook dat Ajax in een lastig parket zit. Na de ongelukkige uitnederlaag tegen Borussia Dortmund en de afstraffing tegen Real Madrid krijgt Ajax nu The Citizens op bezoek. De huidige nummer drie van Engeland doet het met één heel punt in de Champions League niet heel veel beter dan Ajax, dus als er ooit een kans is om punten te pakken dan moet het wel tegen City gebeuren in de eigen ArenA.