Ajax streeft dit jaar naar het bemachtigen van een plek in de groepsfase van de Champions League, zo zei Erik Ten Hag maandagavond op de persconferentie. De Ajax-trainer is daarom nog niet tevreden met kwalificatie voor de Europa League.

'Bij mijn binnenkomst, begin januari, stelden ze (de Ajax-directie, red.): "Het kampioenschap wordt moeilijk, maar het belangrijkste is dat Ajax weer Europa in gaat." Het kan namelijk niet zo zijn dat Ajax twee jaar op rij geen Europees voetbal speelt. Op de wedstrijden met Sturm Graz stond daardoor druk.'

Als Ajax er in slaagt om over twee duels het Belgische Standard Luik te verslaan dan zal het in de vierde voorronde van de Champions League beginnen met een thuiswedstrijd tegen het Tsjechische Slavia Praag of het Oekraïense Dynamo Kiev. De heenwedstrijd wordt gespeeld op woensdag 22 augustus om 21:00uur, terwijl de return een week later volgt op dinsdag 28 augustus eveneens om 21:00uur.

Mocht Ajax worden uitgeschakeld door Standard Luik zit het direct in de groepsfase van de Europa League. De loting hiervan zal op vrijdag 31 augustus plaats vinden.

Daley Blind staat dinsdag wellicht in de basis bij Ajax tegen Standard Luik. Volgens coach Erik ten Hag is hij er klaar voor.

Erik ten Hag sluit niet uit dat Ajax dinsdagavond een aantal wijzigingen doorvoert in de basisopstelling. De trainer heeft te maken met een sterke selectie, waarin meerdere spelers aanspraak maken op een basisplek. Ook Daley Blind lijkt klaar voor de eerste basisplaats sinds zijn terugkeer.

Jan Boskamp acht Ajax als de favoriet tegen Standard Luik in de derde voorronde van de Champions League. De analist en bovenal fervent voetbalfanaat ziet het bovendien als een mooie kans om de voetbalcompetities in België en Nederland met elkaar te vergelijken. "Een betere graadmeter is er niet."

Daley Blind werd onlangs voor een recordbedrag losgeweekt bij Manchester United, maar de teruggekeerde verdediger annex defensieve middenvelder wacht nog op zijn eerste basisplaats in een officiële wedstrijd van Ajax. De aanwinst van maximaal 20,5 miljoen euro, die in de eerste wedstrijden in de voorrondes van de Champions League die Ajax tegen Sturm Graz speelde nog als invaller binnen de

Op de persconferentie is Erik ten Hag ingegaan op de rugnummerwissel van Hakim Ziyech. De middenvelder moest 'zijn' nummer 10 afstaan aan Dusan Tadic, maar Ten Hag denkt dat Ziyech zich over dit voorval heen heeft kunnen zetten.

'Het is natuurlijk een vervelende kwestie, maar Hakim had een vertrekwens. Ajax is daarom op zoek gegaan naar een vervanger voor hem. Hakim heeft daarbij wel aangegeven dat hij het ideale plaatje moet vinden, anders blijft hij gewoon.'

Een opvallende afwezige in de selectie van Ajax is Siem de Jong. Erik ten Hag kreeg op de persconferentie dan ook de vraag waarom de middenvelder niet mee is afgereisd naar...

Een opvallende afwezige in de selectie van Ajax is Siem de Jong. Erik ten Hag kreeg op de persconferentie dan ook de vraag waarom de middenvelder niet mee is afgereisd naar...

Erik ten Hag heeft geen last van een luxeprobleem. De Ajax-trainer denkt juist alle spelers hard nodig te hebben. Onderlinge concurrentie ziet Ten Hag dan ook zeker niet als een bedreiging van het teamproces.

'Dat hoort bij topvoetbal en bij een topclub. Ajax is dat. Als je een topsportklimaat wil, dan is het alleen maar goed om met de beste te spelen. Dat betekent dat je elke dag moet knokken en elkaar moet uitdagen. Juist dan word je beter, als team en individu. Dat willen alle spelers bij ons, ze zijn ontzettend ambitieus.'